Profilo di Tycho Brahe, astronomo danese

Immagina di avere un capo che era un noto astronomo, che aveva preso tutti i suoi soldi da un nobile, bevve molto e alla fine si era fatto il naso nell'equivalente rinascimentale di una rissa da bar? Ciò descriverebbe Tycho Brahe, uno dei personaggi più colorati della storia dell'astronomia. Potrebbe essere stato un tipo esuberante e interessante, ma ha anche svolto un lavoro solido osservando il cielo e costringendo un re a pagare per il suo osservatorio personale.

Tra le altre cose, Tycho Brahe era un appassionato osservatore del cielo e costruì diversi osservatori. Ha anche assunto e promosso il grande astronomo Johannes Kepler come suo assistente. Nella sua vita personale, Brahe era un uomo eccentrico, spesso si metteva nei guai. In un incidente, finì in un duello con suo cugino. Brahe è rimasto ferito e ha perso parte del naso durante la lotta. Trascorse i suoi ultimi anni a modellare il naso di ricambio con metalli preziosi, di solito in ottone. Per anni, la gente ha affermato che è morto per avvelenamento del sangue, ma si è scoperto che due esami postumi mostrano che la sua causa più probabile di morte era una vescica scoppiata. Comunque sia morto, la sua eredità in astronomia è forte. 

Brahe's Life

Brahe nacque nel 1546 a Knudstrup, che attualmente si trova nella Svezia meridionale ma all'epoca faceva parte della Danimarca. Mentre frequentava le università di Copenaghen e Lipsia per studiare legge e filosofia, si interessò all'astronomia e trascorse la maggior parte delle sue serate a studiare le stelle.

Contributi all'astronomia

Uno dei primi contributi di Tycho Brahe all'astronomia fu il rilevamento e la correzione di numerosi gravi errori nelle tabelle astronomiche standard in uso all'epoca. Queste erano le tabelle delle posizioni delle stelle, nonché i movimenti e le orbite planetarie. Questi errori erano in gran parte dovuti al lento cambiamento delle posizioni delle stelle, ma soffrivano anche di errori di trascrizione quando le persone li copiavano da un osservatore all'altro.

Nel 1572, Brahe scoprì una supernova (la morte violenta di una stella supermassiccio) situata nella costellazione di Cassiopea. È diventato noto come "Supernova di Tycho" ed è uno dei soli otto di questi eventi registrati nei registri storici prima dell'invenzione del telescopio. Alla fine, la sua fama nelle osservazioni ha portato a un'offerta da parte di re Federico II di Danimarca e Norvegia di finanziare la costruzione di un osservatorio astronomico.

L'isola di Hven fu scelta come sede del più recente osservatorio di Brahe e nel 1576 iniziò la costruzione. Chiamò il castello Uraniborg, che significa "fortezza dei cieli". Trascorse venti anni lì, osservando il cielo e annotando attentamente ciò che lui e i suoi assistenti vedevano.

Dopo la morte del suo benefattore nel 1588, il figlio del re Christian prese il trono. Il supporto di Brahe diminuì lentamente a causa di disaccordi con il re. Alla fine, Brahe fu rimosso dal suo amato osservatorio. Nel 1597, l'imperatore Rodolfo II di Boemia intervenne e offrì a Brahe una pensione di 3000 ducati e una tenuta vicino a Praga, dove progettò di costruire un nuovo Uraniborg. Sfortunatamente, Tycho Brahe si ammalò e morì nel 1601 prima che la costruzione fosse completata.

L'eredità di Tycho

Durante la sua vita, Tycho Brahe non accettò il modello dell'universo di Nicolaus Copernicus. Tentò di combinarlo con il modello tolemaico (sviluppato dall'antico astronomo Claudio Tolomeo), che non era mai stato dimostrato accurato. Propose che i cinque pianeti conosciuti ruotassero attorno al Sole, che, insieme a quei pianeti, ruotava attorno alla Terra ogni anno. Le stelle, quindi, ruotavano attorno alla Terra, che era immobile. Le sue idee erano sbagliate, ovviamente, ma ci sono voluti molti anni di lavoro da parte di Keplero e di altri per confutare finalmente il cosiddetto universo "ticonico". 

Sebbene le teorie di Tycho Brahe fossero errate, i dati raccolti durante la sua vita erano di gran lunga superiori a qualsiasi altro fatto prima dell'invenzione del telescopio. Le sue tavole furono utilizzate per anni dopo la sua morte e rimangono una parte importante della storia dell'astronomia.

Dopo la morte di Tycho Brahe, Johannes Kepler ha usato le sue osservazioni per calcolare le sue tre leggi del moto planetario. Keplero ha dovuto combattere la famiglia per ottenere i dati, ma alla fine ha prevalso e l'astronomia è molto più ricca per il suo lavoro e la continuazione dell'eredità osservativa di Brahe. 

A cura e aggiornato da Carolyn Collins Petersen.