psittacosaurus

Nome:

Psittacosaurus (greco per "lucertola pappagallo"); pronunciato sih-TACK-oh-SORE-us

Habitat:

Macchie e deserti dell'Asia

Periodo storico:

Dall'inizio alla metà del Cretaceo (da 120 a 100 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 3 a 6 piedi di lunghezza e 50 a 175 libbre, a seconda della specie

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Testa corta e smussata con becco curvo; piccole corna sulle guance

A proposito di Psittacosaurus

Come avrai intuito dal suo nome, greco per "lucertola pappagallo", ciò che distingueva Psittacosaurus dagli altri dinosauri del periodo Cretaceo era la sua testa distintamente non simile a un dinosauro. Il becco ricurvo di questo mangiatore di piante lo ricordava in qualche modo un pappagallo, ma per il resto, la sua tozza tozza era distintamente simile a una tartaruga. (Non si dovrebbe attingere troppo da questa analogia; lo Psittacosaurus e altri dinosauri ornithischiani simili non erano direttamente ancestrali agli uccelli moderni, un onore che appartiene ai dinosauri saurischiani.)

Sebbene sia spesso raffigurato in una postura a quattro zampe, i paleontologi credono che alcune specie di Psittacosaurus (ce ne siano almeno 10 attualmente nominate) camminassero o corressero su due gambe. (Un nuovo studio conclude che questo dinosauro si affannò su quattro zampe come un giovane, quindi assunse una posizione bipede grazie a uno scatto di crescita nelle zampe posteriori.) Psittacosaurus sembra aver condotto una vita relativamente tranquilla, sebbene le corna sulla sua faccia- -probabilmente una caratteristica sessualmente selezionata - indica che i maschi possono essersi impegnati in un combattimento reciproco per il diritto di accoppiarsi con le femmine. Ci sono anche solide prove che lo Psittacosaurus si è preso cura dei suoi piccoli dopo la loro covata, come i dinosauri Maiasaura e Hypacrosaurus, lontanamente imparentati.

A proposito, non lo sapresti dal suo aspetto piccolo e poco appariscente (sei piedi dalla testa alla coda e 200 libbre, massimo, per le specie più grandi), ma lo Psittacosaurus è classificato come un ceratopsian - la famiglia di cornuti, arricciati i dinosauri i cui membri più famosi erano il Triceratopo, Protoceratopo e Styracosaurus molto più tardi. In effetti, lo Psittacosaurus era uno dei ceratopsiani più "basali", preceduto solo dal tardo giurassico Chaoyangsaurus e in sé cugino di una sconcertante schiera di generi proto-ceratopsici, tra cui Yinlong e Leptoceratops.