Grotta di Qafzeh, Israele Prova di sepolture del Paleolitico medio

La grotta di Qafzeh è un importante rifugio di roccia multicomponente con resti umani antichi e moderni risalenti al Paleolitico medio. Si trova nella valle Yizrael della regione della Bassa Galilea, in Israele, sul pendio di Har Qedumim ad un'altitudine di 250 metri (820 piedi) sul livello del mare. Oltre alle importanti occupazioni del Paleolitico medio, Qafzeh ha successivamente occupazioni del Paleolitico superiore e dell'Olocene.

I livelli più antichi risalgono al Paleolitico medio musteriano, circa 80.000-100.000 anni fa (date di termoluminescenza di 92.000 +/- 5.000; date di risonanza di spin di elettroni 82.400-109.000 +/- 10.000). Oltre ai resti umani, il sito è caratterizzato da una serie di focolari; e gli strumenti di pietra del Paleolitico medio sono dominati da artefatti realizzati con la tecnica levallois radiale o centripeta. La grotta di Qafzeh contiene alcune delle prime prove di sepolture nel mondo. 

Resti animali e umani

Gli animali rappresentati nei livelli musteriani sono cervi, daini e auroch adattati ai boschi, oltre a microvertebrati. I livelli del Paleolitico superiore includono lumache di terra e bivalvi d'acqua dolce come fonti di cibo.

I resti umani della grotta di Qafzeh includono ossa e frammenti di ossa di un minimo di 27 individui, tra cui otto scheletri parziali. Qafzeh 9 e 10 sono quasi completamente intatti. La maggior parte dei resti umani sembrano essere stati sepolti intenzionalmente: in tal caso, questi sono davvero esempi molto precoci di comportamento moderno, con le sepolture datate direttamente a ~ 92.000 anni fa (BP). I resti sono di umani anatomicamente moderni, con alcune caratteristiche arcaiche; sono direttamente associati all'assemblaggio levallois-musteriano.

Trauma cranico

I comportamenti moderni indicati nella caverna includono le sepolture intenzionali; l'uso dell'ocra per la pittura del corpo; la presenza di conchiglie marine, utilizzate come ornamenti e, cosa più interessante, la sopravvivenza e l'eventuale sepoltura rituale di un bambino gravemente danneggiato al cervello. L'immagine in questa pagina è del trauma cranico guarito di questo individuo.

Secondo l'analisi di Coqueugniot e dei colleghi, Qafzeh 11, un giovane di età compresa tra i 12 e i 13 anni, ha subito un trauma cranico circa otto anni prima della sua morte. La lesione avrebbe probabilmente influenzato le capacità cognitive e sociali di Qafzeh 11 e sembra che al giovane sia stata data una sepoltura deliberata e cerimoniale con le corna di cervo come merce grave. La sepoltura e la sopravvivenza del bambino riflettono un elaborato comportamento sociale per gli abitanti del Paleolitico medio della caverna di Qafzeh.

Conchiglie marine nella grotta di Qafzeh

A differenza della corna di cervo di Qafzeh 11, le conchiglie marine non sembrano essere associate a sepolture, ma piuttosto sono sparse più o meno casualmente in tutto il deposito. Le specie identificate includono dieci Glycymeris insubrica o G. nummaria.

Alcune conchiglie sono colorate con pigmenti rossi, gialli e neri di ocra e manganese. Ogni guscio era perforato, con le perforazioni naturali o ingrandite dalle percussioni o completamente create dalle percussioni. Al tempo dell'occupazione musteriana della grotta, la costa del mare era a circa 45-50 chilometri (28-30 miglia) di distanza; depositi di ocra sono noti per essere situati tra 6-8 km (3,7-5 mi) dall'ingresso della grotta. Non sono state trovate altre risorse marine nei depositi paleolitici medi del sito della grotta.

La grotta di Qafzeh fu prima scavata da R. Neuville e M. Stekelis negli anni '30, e di nuovo tra il 1965 e il 1979 Ofer Bar-Yosef e Bernard Vandermeersch.

fonti

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