Quarzo, uno dei minerali più comuni sulla terra

Quarzo è una vecchia parola tedesca che originariamente significava qualcosa di duro o duro. È il minerale più comune nella crosta continentale e quello con la formula chimica più semplice: biossido di silicio o SiO₂. Il quarzo è così comune nelle rocce crostali che è più notevole quando manca il quarzo rispetto a quando è presente. 

Come identificare il quarzo

Il quarzo è disponibile in molti colori e forme. Una volta che inizi a studiare minerali, il quarzo diventa facile da capire a colpo d'occhio. Puoi riconoscerlo da questi identificatori:

• Una lucentezza vetrosa
• Durezza 7 sulla scala Mohs, graffiando vetro ordinario e tutti i tipi di acciaio
• Si rompe in frammenti curvi piuttosto che in frammenti di scollatura a faccia piatta, il che significa che presenta una frattura concoidale.
• Quasi sempre chiaro o bianco
• Quasi sempre presente nelle rocce di colore chiaro e nelle arenarie
• Se trovato nei cristalli, il quarzo ha sempre una sezione esagonale come quella di una matita comune.

La maggior parte degli esempi di quarzo sono chiari, satinati o trovati come grani bianco latte di piccole dimensioni che non mostrano facce di cristallo. Il quarzo chiaro può apparire scuro se si trova in una roccia con molti minerali scuri.

Varietà speciali al quarzo

I bei cristalli e i colori vivaci che vedrai nei gioielli e nei negozi di roccia sono scarsi. Ecco alcune di queste preziose varietà:

• Il quarzo chiaro e incolore è chiamato cristallo di rocca.
• Il quarzo bianco traslucido è chiamato quarzo lattiginoso.
• Il quarzo rosa latteo è chiamato quarzo rosa. Si pensa che il suo colore sia dovuto a varie impurità (titanio, ferro, manganese) o inclusioni microscopiche di altri minerali.
• Il quarzo viola si chiama ametista. Il suo colore è dovuto a "buchi" di elettroni mancanti nel cristallo in combinazione con impurità di ferro.
• Il quarzo giallo si chiama citrino. Il suo colore è dovuto alle impurità di ferro.
• Il quarzo verde si chiama praseolite. Anche le impurità di ferro spiegano il suo colore.
• Il quarzo grigio è chiamato quarzo fumé. Il suo colore è dovuto ai "buchi" di elettroni mancanti in combinazione con impurità di alluminio.
• Il quarzo fumé marrone si chiama cairngorm e il quarzo fumé nero si chiama morion.
• Il diamante Herkimer è una forma di cristallo di quarzo naturale con due estremità appuntite.

Il quarzo si presenta anche in una forma microcristallina chiamata calcedonio. Insieme, entrambi i minerali vengono anche chiamati silice.

Dove si trova il quarzo

Il quarzo è forse il minerale più comune sul nostro pianeta. In effetti, un test di un meteorite (se pensi di averlo trovato) è quello di essere sicuro non lo fa avere quarzo.

Il quarzo si trova nella maggior parte dei contesti geologici, ma in genere forma rocce sedimentarie come l'arenaria. Questa non è una sorpresa se si considera che quasi tutta la sabbia sulla Terra è prodotta quasi esclusivamente da granelli di quarzo.

In condizioni di caldo calore e pressione, i geodi possono formarsi in rocce sedimentarie che sono rivestite da croste di cristalli di quarzo depositate da fluidi sotterranei.

Nelle rocce ignee, il quarzo è il minerale che definisce il granito. Quando le rocce granitiche cristallizzano in profondità nel sottosuolo, il quarzo è generalmente l'ultimo minerale a formare e di solito non ha spazio per formare cristalli. Ma nelle pegmatiti il ​​quarzo a volte può formare cristalli molto grandi, fino a un metro. I cristalli si verificano anche nelle vene associate all'attività idrotermale (acqua surriscaldata) nella crosta poco profonda.

Nelle rocce metamorfiche come lo gneiss, il quarzo si concentra in bande e vene. In questa cornice, i suoi grani non assumono la loro tipica forma cristallina. Anche l'arenaria si trasforma in una massiccia roccia di quarzo chiamata quarzite.

Significato geologico del quarzo

Tra i minerali comuni, il quarzo è il più duro e il più inerte. Costituisce la spina dorsale di un buon terreno, fornendo resistenza meccanica e tenendo aperto lo spazio dei pori tra i suoi grani. La sua superiore durezza e resistenza alla dissoluzione sono ciò che fa durare l'arenaria e il granito. Quindi si potrebbe dire che il quarzo regge le montagne.

I prospettori sono sempre attenti alle vene di quarzo perché sono segni di attività idrotermale e la possibilità di depositi di minerali.

Per il geologo, la quantità di silice in una roccia è un po 'di base e importante conoscenza geochimica. Il quarzo è un segno pronto di alta silice, ad esempio nella lava di riolite.

Il quarzo è duro, stabile e a bassa densità. Se trovato in abbondanza, il quarzo indica sempre una roccia continentale perché i processi tettonici che hanno costruito i continenti della Terra favoriscono il quarzo. Mentre si muove attraverso il ciclo tettonico di erosione, deposizione, subduzione e magmatismo, il quarzo indugia nella crosta più alta ed esce sempre in cima.