Quipu South America's Ancient Writing System

Quipu è la forma spagnola della parola Inca (lingua quechua) khipu (anch'essa scritta quipo), una forma unica di antica comunicazione e archiviazione di informazioni utilizzata dall'Impero Inca, dalla loro concorrenza e dai loro predecessori in Sud America. Gli studiosi ritengono che il quipus registri le informazioni allo stesso modo di una tavoletta cuneiforme o di un simbolo dipinto sul papiro. Ma piuttosto che usare simboli dipinti o impressi per trasmettere un messaggio, le idee in quipus sono espresse da colori e motivi a nodi, direzioni di torsione del cavo e direzionalità, in fili di cotone e lana.

Il primo rapporto occidentale sul quipus fu dai conquistatori spagnoli tra cui Francisco Pizarro e i chierici che lo frequentarono. Secondo i documenti spagnoli, il quipus era tenuto e mantenuto da specialisti (chiamati quipucamayocs o khipukamayuq) e sciamani che si allenavano da anni per padroneggiare la complessità dei codici a più livelli. Questa non era una tecnologia condivisa da tutti nella comunità Inca. Secondo storici del XVI secolo come Inca Garcilaso de la Vega, il quipus era trasportato in tutto l'impero da cavalieri di staffette, chiamati chasquis, che portarono le informazioni in codice lungo il sistema stradale Inca, mantenendo i sovrani Inca aggiornati con le notizie intorno al loro impero lontano.

Gli spagnoli hanno distrutto migliaia di quipus nel XVI secolo. Si stima che ne rimangano oggi 600, conservati in musei, rinvenuti in scavi recenti o conservati nelle comunità andine locali.

Significato di quipu

Sebbene il processo di decifrazione del sistema quipu sia ancora agli inizi, gli studiosi ipotizzano (almeno) che le informazioni siano memorizzate in colore, lunghezza del cavo, tipo di nodo, posizione del nodo e direzione della torsione del cavo. Le corde di Quipu sono spesso intrecciate in colori combinati come un palo da barbiere; i cavi a volte hanno singoli fili di cotone o lana tinti distintamente intrecciati. I cavi sono collegati principalmente da un singolo filo orizzontale, ma su alcuni esempi elaborati, più fili sussidiari si staccano dalla base orizzontale in direzioni verticali o oblique.

Quali informazioni sono memorizzate in un quipu? Sulla base di rapporti storici, furono certamente utilizzati per il monitoraggio amministrativo dei tributi e delle registrazioni dei livelli di produzione di agricoltori e artigiani in tutto l'impero Inca. Alcuni quipu potrebbero aver rappresentato le mappe della rete stradale del pellegrinaggio nota come sistema ceque e / o potrebbero essere stati dispositivi mnemonici per aiutare gli storici orali a ricordare antiche leggende o relazioni genealogiche così importanti per la società inca.

L'antropologo americano Frank Salomon ha notato che la fisicità del quipus sembra suggerire che il mezzo era eccezionalmente forte nella codifica di categorie discrete, gerarchia, numeri e raggruppamento. Se il quipus ha anche delle narrazioni incorporate, la probabilità che saremo mai in grado di tradurre il quipus narrativo è molto piccola.

Prove per l'uso di Quipu

Prove archeologiche indicano che il quipus è in uso in Sud America almeno dal 770 d.C. circa, e oggi continuano ad essere utilizzati dai pastori andini. Quella che segue è una breve descrizione delle prove a sostegno dell'uso di quipu nella storia andina.

• Cultura Caral-Supe (possibile, ca 2500 a.C.). Il quipu più antico possibile proviene dalla civiltà Caral-Supe, una cultura preceramica (arcaica) in Sud America composta da almeno 18 villaggi e un'enorme architettura piramidale. Nel 2005, i ricercatori hanno riportato una raccolta di stringhe attorcigliate attorno a piccoli bastoncini da un contesto datato a circa 4.000-4.500 anni fa. Ad oggi non sono state pubblicate ulteriori informazioni e l'interpretazione di questo quipu è alquanto controversa.
• Middle Horizon Wari (600-1000 d.C.). La prova più forte dell'uso pre-inca della tenuta dei registri di quipu proviene dall'impero Wari (o Huari) di Middle Horizon, una prima società andina a livello urbano e forse statale centrata nella capitale di Huari, in Perù. Lo stato Tiwanaku, in competizione e contemporaneo, aveva anche un dispositivo a cavo chiamato chino, ma fino ad ora sono disponibili poche informazioni sulla sua tecnologia o caratteristiche.
• Late Horizon Inca (1450-1532). Il numero più noto e più grande di quipus sopravvissuti è datato al periodo Inca (1450-conquista spagnola nel 1532). Questi sono noti sia dalla documentazione archeologica che dai rapporti storici: centinaia sono nei musei di tutto il mondo, con dati su 450 di loro residenti nel Khipu Database Project dell'Università di Harvard.

Uso di Quipu dopo l'arrivo in Spagna

Inizialmente, gli spagnoli incoraggiarono l'uso del quipu per varie imprese coloniali, dalla registrazione della quantità di tributo raccolto al controllo dei peccati nel confessionale. Il contadino Inca convertito doveva portare un sacerdote al sacerdote per confessare i suoi peccati e leggere quei peccati durante quella confessione. Ciò si interruppe quando i sacerdoti si resero conto che la maggior parte della gente non poteva effettivamente usare un quipu in quel modo: i convertiti dovevano tornare dagli specialisti di quipu per ottenere un quipu e un elenco di peccati che corrispondevano ai nodi. Successivamente, gli spagnoli lavorarono per sopprimere l'uso del quipu.

Dopo la soppressione, molte informazioni Inca sono state archiviate nelle versioni scritte delle lingue quechua e spagnola, ma l'uso di quipu è continuato nei registri locali intracomunitari. Lo storico Garcilaso de la Vega ha basato le sue notizie sulla caduta dell'ultimo re Inca Atahualpa su fonti sia quipu che spagnole. Potrebbe essere stato nello stesso momento in cui la tecnologia quipu iniziò a diffondersi al di fuori dei sovrani quipucamayocs e Inca: alcuni pastori andini oggi usano ancora il quipu per tenere traccia delle loro greggi di lama e alpaca. Salomon ha anche scoperto che in alcune province, i governi locali usano il quipu storico come simboli patrimoniali del loro passato, anche se non rivendicano la competenza nel leggerli.

Usi amministrativi: censimento della Santa River Valley

Gli archeologi Michael Medrano e Gary Urton hanno confrontato sei quipus che si diceva fossero stati recuperati da una sepoltura nella valle del fiume Santa, nella costa del Perù, a dati di un censimento amministrativo coloniale spagnolo condotto nel 1670. Medrano e Urton hanno trovato sorprendenti somiglianze tra il quipu e il censimento , portandoli a sostenere che detengono alcuni degli stessi dati.

Il censimento spagnolo riportava informazioni sugli indiani Recuay che vivevano in diversi insediamenti vicino a quella che oggi è la città di San Pedro de Corongo. Il censimento fu diviso in unità amministrative (pachacas) che di solito coincidevano con il gruppo di clan Inca o ayllu. Il censimento elenca 132 persone per nome, ognuna delle quali ha pagato le tasse al governo coloniale. Alla fine del censimento, una dichiarazione affermava che la valutazione del tributo doveva essere letta ai nativi e inserita in un quipu.

I sei quipus erano nella collezione dello studioso peruviano-italiano Carlos Radicati de Primeglio al momento della sua morte nel 1990. Insieme, i sei quipus contengono un totale di 133 gruppi a sei corde con codice colore. Medrano e Urton suggeriscono che ogni gruppo di corde rappresenta una persona nel censimento, contenente informazioni su ogni individuo.

Cosa dice il Quipu

I gruppi di corde di Santa River sono modellati, per fascia di colore, direzione del nodo e piega: e Medrano e Urton credono che sia possibile che il nome, la porzione di appartenenza, ayllu e l'ammontare delle imposte dovute o pagate da un singolo contribuente potrebbero essere memorizzato tra quelle diverse caratteristiche del cavo. Credono di aver finora identificato il modo in cui la parte è codificata nel gruppo del cordone, nonché la quantità di tributo pagata o dovuta da ciascun individuo. Non tutti gli individui hanno pagato lo stesso tributo. E hanno identificato possibili modi per registrare anche nomi propri.