Ricina e RCA

La pianta di ricino, Ricinus communis, contiene due tossine che sono velenose per le persone, gli animali e gli insetti. La principale proteina tossica, la ricina, è così potente che un singolo milligrammo può essere sufficiente per uccidere un adulto umano.

Ricina e Armi

La ricina è considerata sia un'arma chimica che biologica ed è esplicitamente vietata dalla Convenzione sulle armi biologiche e tossiniche e dalla Tabella 1 della Convenzione sulle armi chimiche. La ricina agisce danneggiando la distruzione di piccole parti di cellule, chiamate ribosomi. I ribosomi producono tutte le proteine ​​necessarie a una cellula. Se le proteine ​​non possono essere prodotte, la cellula muore. Sebbene gli effetti dell'ingestione di ricina possano essere avvertiti entro poche ore (dolore addominale, diarrea, vomito), si tratta di un veleno ad azione lenta, con la morte che si verifica dopo 1-3 giorni. Una vittima che sopravvive alla grave disidratazione e all'abbassamento della pressione sanguigna dell'avvelenamento da ricina avanzato generalmente guarisce.

RCA

L'altra proteina tossica nel ricino, RCA (Ricinus communis agglutinin), agglutina i globuli rossi. In altre parole, l'iniezione di RCA nel flusso sanguigno provoca essenzialmente la coagulazione del sangue di una persona. L'ingestione di una ricino o dei suoi prodotti rilascerà ricina, ma l'RCA non può attraversare la parete intestinale.

L'olio di ricino e i prodotti a base di olio di ricino contengono pochissima ricina o RCA. Tuttavia, anche i semi di ricino vengono coltivati ​​per scopi ornamentali. I semi della pianta da giardino presentano un pericolo di avvelenamento per bambini e animali domestici. Disidratazione e vomito sono più pericolosi per i bambini rispetto agli adulti, quindi l'ingestione di un singolo seme di ricino può essere fatale per un bambino. Tuttavia, se il seme viene ingerito intero, c'è la possibilità che possa passare attraverso il sistema gastrointestinale senza rilasciare la sua ricina.

Preoccupazioni di ricina e RCA purificate

La ricina purificata e l'RCA destano notevoli preoccupazioni in quanto armi per diversi motivi. In primo luogo, i semi di ricino sono prontamente ottenibili. In secondo luogo, sono possibili diverse vie di esposizione; per la ricina che include inalazione, iniezione o ingestione. Una volta purificate le proteine, la tossina in polvere può essere utilizzata per contaminare alimenti o bevande. La ricina è stabile al calore, quindi può essere applicata su schegge all'interno di un dispositivo esplosivo. Forse la più grande preoccupazione per la ricina usata come arma è che i sintomi di avvelenamento possono essere facilmente diagnosticati erroneamente.

Al momento, la terapia per l'avvelenamento da ricina consiste nella sostituzione dei liquidi e nel trattamento dei sintomi dell'avvelenamento, ma sono in corso ricerche per sviluppare un vaccino per la tossina. Inoltre, sono in corso test per un nuovo farmaco, che utilizza una forma inattivata della proteina ricina, per trattare gli individui dopo l'esposizione.