La betulla del fiume è un albero da cortile preferito negli Stati Uniti meridionali

La betulla del fiume è stata definita "il più bello degli alberi americani" dal principe Massimiliano, l'imperatore del Messico quando viaggiò in Nord America poco prima del suo breve regno. È un albero da giardino preferito nel sud degli Stati Uniti ed è talvolta disordinato da mantenere se non sei pratico quando gestisci il tuo giardino.

Betula nigra, conosciuta anche come betulla rossa, betulla d'acqua o betulla nera, è l'unica betulla con una gamma che comprende la pianura costiera sud-orientale. È unicamente l'unica betulla a frutto primaverile nel Nord America. Sebbene il legno abbia un'utilità limitata, la bellezza dell'albero lo rende un punto culminante ornamentale, specialmente agli estremi nord e ovest della sua gamma naturale. La maggior parte della corteccia di betulla di fiume si sbuccia in scaglie colorate di marrone, salmone, pesca, arancia e lavanda ed è un bonus per le regioni private di carta e betulle bianche.  

Nel suo libro "The Urban Tree Book", il giornalista, romanziere ed editore Arthur Plotnik invoglia gli arboricoltori dilettanti a fare capolino sugli alberi nelle città degli Stati Uniti. Dà vivide descrizioni di alberi che individua lungo il suo percorso:

Solo la betulla di fiume marrone arruffato sembra davvero adattata alle città, resistendo alle esplosioni di calore urbano e al mortale alesatore.

River Birch Habit and Range

La betulla del fiume cresce naturalmente dal sud del New Hampshire a sud e ad ovest fino alla costa del Golfo del Texas. La betulla del fiume è ben nota poiché ama le zone ripariali (umide), si adatta bene ai siti bagnati e raggiunge la sua massima dimensione in ricchi terreni alluvionali della bassa valle del Mississippi.

Anche se ama gli ecosistemi bagnati, l'albero è resistente al calore. La betulla del fiume può sopravvivere a siccità modeste e non compete con il prato per l'acqua. La betulla di fiume si trapianta facilmente a qualsiasi età e cresce in un albero medio di circa 40 piedi e raramente a 70 piedi. La betulla del fiume occupa vaste gamme nord-sud orientali nel Nord America, dal Minnesota alla Florida. L'albero ha bisogno della luce solare diretta ed è intollerante all'ombra. 

Varietà di betulle di fiume

Le migliori cultivar di betulla di fiume sono le varietà Heritage e Dura-Heat. La cultivar Heritage o "Cully" è stata selezionata nel 2002 come albero dell'anno dalla Society of Municipal Arborists. Il legno dell'albero ha pochissimo valore commerciale ma è estremamente popolare come un albero ornamentale che presenta una crema di salmone a corteccia brunastra che si sbuccia per rivelare una corteccia bianca cremosa interna che può essere quasi bianca come le betulle a corteccia bianca. È resistente in tutte le zone climatiche degli Stati Uniti, è in rapida crescita, ben biforcuta, resistente al vento e al ghiaccio. 

Secondo Michael Dirr, orticoltore e professore di orticoltura all'Università della Georgia, che elogia la varietà nel suo libro "Alberi:"

La betulla del fiume Heritage è un'eccellente selezione con vigore superiore, foglie più grandi e maggiore resistenza al punto fogliare.

Dura-Heat è una cultivar un po 'più piccola che presenta un colore bianco corteccia cremoso, una migliore tolleranza al caldo estivo, una migliore resistenza agli insetti e alle malattie e fogliame superiore alle specie. Cresce in genere da 30 a 40 piedi di altezza come un tronco singolo o albero a più tronchi.

Foglie, fiori e frutti di una betulla

L'albero ha gattini maschi e femmine, che sono mazzi di fiori sottili e cilindrici che sono raggruppati in 3 secondi. Il piccolo frutto a forma di cono si apre e getta piccoli semi di nutlet in primavera. Ciò che rende il lavoro di cantiere un lavoro ingrato con la betulla del fiume sono i gattini che cadono, la frutta e la corteccia desquamata che sporcano costantemente il cortile.

Le foglie estive hanno una consistenza coriacea con un lato superiore verde scuro e verde chiaro sul lato inferiore. I bordi delle foglie sono simili a denti, con un doppio aspetto dentellato. Le foglie sono a forma di ovali. In autunno, il colore delle foglie è da giallo dorato a giallo-marrone e le foglie hanno la tendenza a cadere rapidamente.

Zona di rusticità della betulla del fiume

La betulla del fiume è resistente attraverso la zona 4 sulla mappa delle zone del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. La mappa delle zone di resistenza dell'USDA identifica il grado di resistenza delle piante alle fredde temperature invernali. La mappa divide il Nord America in 13 zone, di 10 gradi ciascuna, che vanno da -60 F a 70 F. Quindi, per la zona 4, le temperature medie minime sono comprese tra -30 F e -20 F, che include tutti gli Stati Uniti con il eccezione dell'Alaska.