Sahul Pleistocene Continente di Australia, Tasmania e Nuova Guinea

Sahul è il nome dato al singolo continente dell'era pleistocenica che collegava l'Australia con la Nuova Guinea e la Tasmania. All'epoca, il livello del mare era inferiore di 150 metri (490 piedi) rispetto ad oggi; l'innalzamento del livello del mare ha creato le terre emerse separate che riconosciamo. Quando Sahul era un singolo continente, molte delle isole dell'Indonesia furono unite alla terraferma del sud-est asiatico in un altro continente dell'era pleistocenica chiamato "Sunda".

È importante ricordare che ciò che abbiamo oggi è una configurazione insolita. Sin dall'inizio del Pleistocene, Sahul era quasi sempre un singolo continente, tranne durante quei brevi periodi tra le espansioni glaciali quando il livello del mare si innalzava per isolare queste componenti nel nord e nel sud di Sahul. Il Sahul nord è costituito dall'isola della Nuova Guinea; la parte meridionale è l'Australia compresa la Tasmania.

Wallace'linea S

La massa terrestre della Sunda nel sud-est asiatico era separata da Sahul da 90 chilometri (55 miglia) di acqua, che era un significativo confine biogeografico riconosciuto per la prima volta nella metà del XIX secolo da Alfred Russell Wallace e noto come "Wallace's Line". A causa del divario, ad eccezione degli uccelli, la fauna asiatica e australiana si è evoluta separatamente: l'Asia include mammiferi placentari come primati, carnivori, elefanti e ungulati zoccoli; mentre Sahul ha marsupiali come canguri e koala.

Elementi della flora asiatica hanno superato la linea di Wallace; ma la prova più vicina per gli ominidi o i mammiferi del Vecchio Mondo è sull'isola di Flores, dove gli elefanti di Stegadon e forse gli umani pre-sapiens H. floresiensis è stato trovato.

Vie di ingresso

Vi è un consenso generale sul fatto che i primi colonizzatori umani di Sahul erano umani moderni dal punto di vista anatomico e comportamentale: dovevano sapere come navigare. Esistono due probabili vie di accesso, la più settentrionale attraverso l'arcipelago moluccano dell'Indonesia verso la Nuova Guinea, e la seconda una più meridionale attraverso la catena del Flores fino a Timor e poi verso l'Australia settentrionale. La rotta a nord aveva due vantaggi in termini di navigazione: si poteva vedere lo sbarco bersaglio su tutte le tratte del viaggio e si poteva tornare al punto di partenza usando i venti e le correnti del giorno.

L'imbarcazione marittima che utilizzava la rotta meridionale poteva attraversare il confine di Wallace durante il monsone estivo, ma i marinai non potevano vedere costantemente le terre emerse bersaglio e le correnti erano tali da non poter girare indietro e tornare indietro. Il primo sito costiero della Nuova Guinea si trova nella sua estrema estremità orientale, un sito aperto sulle terrazze di corallo sollevate, che ha prodotto date di 40.000 anni o più per grandi asce a fiocchi con codolo e vita.

Così quando la gente arrivò a Sahul?

Gli archeologi per lo più cadono in due campi principali riguardanti l'occupazione umana iniziale di Sahul, il primo dei quali suggerisce che l'occupazione iniziale sia avvenuta tra 45.000 e 47.000 anni fa. Un secondo gruppo supporta le date iniziali del sito di insediamento tra 50.000 e 70.000 anni fa, sulla base di prove che utilizzano serie di uranio, luminescenza e risonanza di spin di elettroni. Sebbene alcuni sostengano un insediamento molto più antico, la distribuzione di umani anatomicamente e comportamentalmente moderni che lasciano l'Africa usando la Southern Dispersal Route non avrebbe potuto raggiungere Sahul molto prima di 75.000 anni fa.

Tutte le zone ecologiche di Sahul furono definitivamente occupate da 40.000 anni fa, ma si discute di quanto prima fosse occupata la terra. I dati seguenti sono stati raccolti da Denham, Fullager e Head.

• Foreste pluviali tropicali bagnate nella Nuova Guinea orientale (Huon, Buang Merabak)
• Savana / praterie dell'Australia nord-occidentale subtropicale (Carpenter's Gap, Riwi)
• Foreste tropicali monsoniche dell'Australia nordoccidentale (Nauwalabila, Malakanunja II)
• Australia temperata sudoccidentale (Devil Lair)
• Regioni semi-aride dell'Australia sud-orientale (Lake Mungo)

Estinzioni megafaunali

Oggi, Sahul non ha animali terrestri autoctoni di dimensioni superiori a circa 40 chilogrammi (100 libbre), ma per la maggior parte del pleistocene, ha supportato diversi grandi vertebrati che pesavano fino a tre tonnellate (circa 8.000 libbre). Le antiche varietà megafaunali estinte di Sahul includono un canguro gigante (Procoptodon Golia), un uccello gigante (Genyornis newtoni) e un leone marsupiale (Thylacoleo carnifex).

Come per le altre estinzioni megafaunali, le teorie su ciò che è accaduto includono l'eccessivo sfruttamento, i cambiamenti climatici e gli incendi causati dall'uomo. Una recente serie di studi (citati a Johnson) suggerisce che le estinzioni si siano concentrate tra 50.000-40.000 anni fa nell'Australia continentale e poco dopo in Tasmania. Tuttavia, anche come con altri studi megafaunali di estinzione, l'evidenza mostra anche un'estinzione scaglionata, con alcuni già 400.000 anni fa e il più recente circa 20.000. Il più probabile è che l'estinzione è avvenuta in momenti diversi per motivi diversi.

fonti:

Questo articolo fa parte della guida About.com al Settlement of Australia e parte del Dizionario di Archeologia

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