Scala insetti e cocciniglie, Superfamiglia Coccoidea

Gli insetti in scala e le cocciniglie sono parassiti significativi di molte piante ornamentali e alberi da frutteto e costano milioni di dollari a queste industrie ogni anno. Molti altri insetti e predatori più grandi mangiano questi piccoli insetti, quindi servono a uno scopo. Alcuni insetti in scala causano la formazione di galle. Impara le abitudini e le caratteristiche di questi interessanti veri bug, che appartengono alla superfamiglia Coccoidea.

Che aspetto hanno gli insetti in scala?

Gli insetti di scala spesso passano inosservati, sebbene vivano su molte piante comuni del paesaggio e del giardino. Sono piccoli insetti, di solito solo pochi millimetri. Tendono a posizionarsi sul lato inferiore delle foglie o di altre parti di piante, dove non sono esposti agli elementi.

Gli insetti di scala sono sessualmente dimorfici, il che significa che maschi e femmine sembrano completamente diversi l'uno dall'altro. Le femmine adulte di solito hanno una forma un po 'rotonda, mancano le ali e spesso mancano anche le gambe. I maschi sono alati e sembrano in qualche modo afidi alati o piccoli moscerini. Per identificare gli insetti in scala, è spesso necessario identificare la pianta ospite.

Sebbene siano ampiamente considerati parassiti, gli insetti di scala sono stati utilizzati in modi sorprendentemente benefici nel corso della storia. Il pigmento rosso trovato nelle scaglie di cocciniglia che si nutrono di cactus viene utilizzato per creare una tintura rossa naturale per alimenti, cosmetici e tessuti. La gommalacca è prodotta dalle secrezioni di coccidi chiamati scaglie lac. Gli insetti in scala e le loro secrezioni cerose sono stati usati anche in varie culture per fare candele, gioielli e persino per masticare.

Come sono classificati gli insetti di scala?

Kingdom - Animalia
Phylum - Arthropoda
Classe - Insecta
Ordine - Hemiptera
Superfamiglia - Coccoidea

C'è ancora un disaccordo su come classificare gli insetti su scala e su come organizzare il gruppo. Alcuni autori classificano gli insetti di scala come un sottordine e non come una superfamiglia. La classificazione a livello familiare è ancora molto in evoluzione. Alcuni tassonomi suddividono gli insetti in scala in sole 22 famiglie, mentre altri ne usano fino a 45.

Ridimensiona le famiglie di interesse degli insetti:

Margarodidae - coccidi giganti, perle macinate
Ortheziidae - coccidi guardiani
Pseudococcidi - cocciniglie
Eriococcidae: squame di feltro
Dactylopiidae - insetti cocciniglia
Kermesidae - coccidi simili a gall
Aclerdidae - squame di erba
Asterolecaniidae: squame di fossa
Lecanodiaspididae - squame a fossa falsa
Coccidi - squame morbide, scaglie di cera e scaglie di tartaruga
Kerriidae: squame lac
Diaspididae - squame corazzate

Cosa mangiano gli insetti di scala?

Gli insetti di scala si nutrono di piante, usando boccagli penetranti per succhiare i succhi dalla loro pianta ospite. La maggior parte delle specie di insetti in scala sono alimentatori specializzati, che richiedono una particolare pianta o un gruppo di piante per soddisfare le loro esigenze nutrizionali.

Il ciclo di vita degli insetti di scala

È difficile generalizzare una descrizione del ciclo di vita degli insetti in scala. Lo sviluppo varia notevolmente tra le famiglie e le specie di insetti in scala, ed è persino diverso per maschi e femmine della stessa specie. All'interno del Coccoidea, ci sono specie che si riproducono sessualmente, specie partenogenetiche e persino alcune che sono ermafrodite.

La maggior parte degli insetti in scala produce uova e la femmina spesso li custodisce mentre si sviluppano. Le ninfe degli insetti in scala, in particolare nel primo instar, sono in genere mobili e vengono chiamate crawler. Le ninfe si disperdono e alla fine si depositano sulla pianta ospite per iniziare l'alimentazione. Le femmine adulte sono di solito immobili e rimangono in una posizione per tutta la loro durata.

In che modo gli insetti di scala si difendono

Gli insetti in scala producono una secrezione cerosa che forma una copertura (chiamata a test) sui loro corpi. Questo rivestimento può variare notevolmente da specie a specie. In alcuni insetti in scala, il test sembra una sostanza in polvere, mentre altri producono lunghi filamenti di cera. Il test è spesso enigmatico, aiutando l'insetto in scala a fondersi con la pianta ospite.

Questo cappotto ceroso svolge diverse funzioni per l'insetto in scala. Aiuta a isolarlo dalle fluttuazioni di temperatura e mantiene anche la corretta umidità intorno al corpo dell'insetto. Il test camuffa anche l'insetto della scala da potenziali predatori e parassitoidi.

Gli insetti di scala e le cocciniglie espellono anche la melata, uno spreco liquido zuccherino che è un sottoprodotto del consumo di linfa vegetale. Questa dolce sostanza attira le formiche. Le formiche che amano la melata a volte proteggeranno gli insetti di scala dai predatori per garantire che la loro scorta di zucchero rimanga intatta.