Fatti di spugne marine

Quando guardi una spugna, la parola "animale" potrebbe non essere la prima che viene in mente, ma le spugne marine sono animali. Ci sono oltre 6.000 specie di spugne; la maggior parte vive nell'ambiente marino, anche se ci sono anche spugne d'acqua dolce. Le spugne naturali sono state utilizzate dagli umani per pulire e fare il bagno per almeno 3000 anni.

Le spugne sono classificate nel phylum Porifera. La parola "Porifera" deriva dalle parole latine "porus" (poro) e "ferre" (orso), che significa "portatore di pori". Questo è un riferimento ai numerosi pori o buchi sulla superficie di una spugna. È attraverso questi pori che la spugna attinge l'acqua da cui si nutre.

Fatti veloci: spugne

• Nome scientifico: Porifera
• Nome comune: Spugna
• Gruppo animale di base: Invertebrato
• Taglia: Varie specie vanno da meno di mezzo pollice a 11 piedi di lunghezza
• Peso: Fino a circa 20 sterline
• Durata: Fino a 2.300 anni
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Oceani e laghi d'acqua dolce in tutto il mondo
• Popolazione: Sconosciuto
• Stato di conservazione: Una specie è classificata come meno preoccupante; la maggior parte non è valutata.

Descrizione

Le spugne sono disponibili in un'ampia varietà di colori, forme e dimensioni. Alcuni, come la spugna di fegato, sembrano una crosta bassa su una roccia, mentre altri possono essere più alti degli umani. Alcune spugne sono sotto forma di incrostazioni o masse, alcune sono ramificate e alcune sembrano vasi alti.

Le spugne sono animali multicellulari relativamente semplici. Non hanno tessuti o organi come alcuni animali; piuttosto, hanno cellule specializzate per svolgere le funzioni necessarie. Queste celle hanno ciascuna un lavoro. Alcuni sono responsabili della digestione, alcuni della riproduzione, altri portano l'acqua in modo che la spugna possa filtrare l'alimentazione, e alcuni sono usati per eliminare i rifiuti.

Lo scheletro di una spugna è formato da spicole che sono fatte di silice (un materiale simile al vetro) o materiali calcarei (calcio o carbonato di calcio) e spongina, una proteina che sostiene le spicole. Le specie di spugna possono essere identificate più facilmente esaminando le loro spicole al microscopio. Le spugne non hanno un sistema nervoso, quindi non si muovono quando vengono toccate.

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Specie

Esiste un numero enorme di specie nel phylum Porifera, suddivise in cinque classi:

• Calcarea (spugne calcaree)
• Demospongiae (spugne cornee)
• Hexactinellida (spugne di vetro)
• Homoscleromorpha (include circa 100 specie di spugne incrostanti)
• Porifera incertae sedis (Spugne la cui classificazione non è ancora stata definita)

Ci sono oltre 6.000 specie di spugne descritte formalmente, che misurano da meno di mezzo pollice a 11 piedi. La più grande spugna scoperta fino ad oggi è stata trovata alle Hawaii nel 2015 e non è stata ancora nominata.

Habitat e distribuzione

Le spugne si trovano sul fondo dell'oceano o attaccate a substrati come rocce, coralli, conchiglie e organismi marini. Le spugne spaziano nell'habitat da aree intertidali poco profonde e barriere coralline al mare profondo. Si trovano negli oceani e nei laghi di acqua dolce di tutto il mondo.

Dieta e comportamento

La maggior parte delle spugne si nutrono di batteri e materia organica attirando acqua attraverso i pori chiamati ostia (singolare: ostium), che sono aperture attraverso le quali l'acqua entra nel corpo. Rivestimenti dei canali in questi pori sono cellule di colletto. I collari di queste cellule circondano una struttura a pelo chiamata flagello. Il flagello batte per creare correnti d'acqua.

La maggior parte delle spugne si nutrono anche di piccoli organismi che entrano con l'acqua. Ci sono anche alcune specie di spugne carnivore che si nutrono usando le loro spicole per catturare prede come piccoli crostacei. Acqua e rifiuti circolano fuori dal corpo dai pori chiamati oscula (singolare: osculum).

Riproduzione e prole

Le spugne si riproducono sia sessualmente che asessualmente. La riproduzione sessuale avviene attraverso la produzione di uova e spermatozoi. In alcune specie, questi gameti appartengono allo stesso individuo; in altri, individui separati producono uova e sperma. La fecondazione si verifica quando i gameti vengono introdotti nella spugna da correnti d'acqua. Si forma una larva e si deposita su un substrato dove si attacca al resto della sua vita.

La riproduzione asessuata si verifica in erba, che si verifica quando una parte di una spugna viene spezzata, o una delle sue punte del ramo viene ristretta, e quindi questo piccolo pezzo cresce in una nuova spugna. Possono anche riprodursi in modo asessuato producendo pacchetti di cellule chiamate gemmuli.