Processi di formazione del sito in archeologia

I processi di formazione del sito si riferiscono agli eventi che hanno creato e interessato un sito archeologico prima, durante e dopo la sua occupazione da parte dell'uomo. Per ottenere la migliore comprensione possibile di un sito archeologico, i ricercatori raccolgono prove degli eventi naturali e culturali accaduti lì. Una buona metafora di un sito archeologico è un palinsesto, un manoscritto medievale che è stato scritto, cancellato e sovrascritto, ancora e ancora, e ancora.

I siti archeologici sono resti di comportamenti umani, strumenti di pietra, fondamenta di case e pile di immondizia, lasciati indietro dopo che gli occupanti se ne sono andati. Tuttavia, ogni sito è stato creato in un ambiente specifico; riva del lago, lato montagna, grotta, pianura erbosa. Ogni sito è stato utilizzato e modificato dagli occupanti. Furono costruiti incendi, case, strade, cimiteri; i campi agricoli erano concimati e arati; si tenevano le feste. Ogni sito fu infine abbandonato; a seguito di cambiamenti climatici, inondazioni, malattie. Quando arriva l'archeologo, i siti sono stati abbandonati per anni o millenni, esposti alle intemperie, al cunicolo di animali e al prestito umano dei materiali lasciati indietro. I processi di formazione del sito includono tutto questo e un po 'di più.

Trasformazioni naturali

Come puoi immaginare, la natura e l'intensità degli eventi che si sono verificati in un sito sono molto variabili. L'archeologo Michael B. Schiffer è stato il primo a articolare chiaramente il concetto negli anni '80 e ha ampiamente suddiviso le formazioni di siti in due grandi categorie: trasformazioni naturali e culturali. Le trasformazioni naturali sono in corso e possono essere assegnate a una delle diverse categorie generali; quelli culturali possono finire, in abbandono o sepoltura, ma sono infiniti o vicini ad esso nella loro varietà.

Le modifiche a un sito causate dalla natura (Schiffer le ha abbreviate in N-Transform) dipendono dall'età del sito, dal clima locale (passato e presente), dalla posizione e dall'impostazione, dal tipo e dalla complessità dell'occupazione. Nelle occupazioni preistoriche di cacciatori-raccoglitori, la natura è l'elemento principale complicante: i cacciatori-raccoglitori mobili modificano meno il loro ambiente locale rispetto agli abitanti dei villaggi o degli abitanti delle città.

Tipi di trasformazioni naturali

Vista di Point of Arches sulla prenotazione di Ozette a nord di Cape Alava. John Fowler

pedogenesi, o la modifica dei suoli minerali per incorporare elementi organici, è un processo naturale in corso. I suoli si formano e riformano costantemente su sedimenti naturali esposti, su depositi prodotti dall'uomo o su suoli precedentemente formati. La pedogenesi provoca cambiamenti di colore, consistenza, composizione e struttura: in alcuni casi, crea terreni immensamente fertili come la terra preta e la terra scura urbana romana e medievale.

bioturbazione, il disturbo causato dalla vita delle piante, degli animali e degli insetti è particolarmente difficile da spiegare, come dimostrato da numerosi studi sperimentali, soprattutto con lo studio di Barbara Bocek sui gopher tascabili. Ha scoperto che i gopher tascabili possono ripopolare i manufatti in una fossa di 1x2 metri riempita da sabbia pulita nell'arco di sette anni.

Sepoltura del sito, la sepoltura di un sito da parte di un numero qualsiasi di forze naturali può avere un effetto positivo sulla conservazione del sito. Solo una manciata di casi sono ben conservati come il sito romano di Pompei: il villaggio Makah di Ozette, nello stato di Washington, negli Stati Uniti, fu sepolto da un flusso di fango intorno al 1500 d.C.; il sito Maya Joya de Ceren in El Salvador da depositi di cenere intorno al 595 d.C. Più comunemente, il flusso di fonti d'acqua ad alta o bassa energia, laghi, fiumi, torrenti, lavaggi, disturbo e / o seppellire siti archeologici.

Modifiche chimiche sono anche un fattore nella conservazione del sito. Questi includono la cementazione dei depositi di carbonato dalle acque sotterranee, la precipitazione / dissoluzione del ferro o la distruzione diagenetica di ossa e materiali organici; e la creazione di materiali secondari come fosfati, carbonati, solfati e nitrati.

Trasformazioni antropogeniche o culturali

La "Pompei" del Nord America, Joya de Ceren, fu sepolta in un'eruzione vulcanica nell'agosto del 595 d.C. Ed Nellis

Le trasformazioni culturali (C-Transforms) sono molto più complicate delle trasformazioni naturali perché consistono in una varietà potenzialmente infinita di attività. Le persone si accumulano (muri, piazze, forni), scavano (trincee, pozzi, abitazioni), accendono incendi, aratri e campi di letame e, peggio ancora (dal punto di vista archeologico) ripuliscono.

Formazione del sito investigativo

Per avere un'idea di tutte queste attività naturali e culturali del passato che hanno offuscato il sito, gli archeologi fanno affidamento su un gruppo sempre crescente di strumenti di ricerca: il principale è la geoarcheologia.

La geoarcheologia è una scienza alleata sia con la geografia fisica che con l'archeologia: si occupa della comprensione dell'ambientazione fisica di un sito, compresa la sua posizione nel paesaggio, i tipi di roccia fresca e depositi quaternari e i tipi di suoli e sedimenti dentro e fuori il luogo. Le tecniche geoarcheologiche vengono spesso eseguite con l'ausilio di fotografie satellitari e aeree, mappe (topografiche, geologiche, rilievo del suolo, storiche), nonché la suite di tecniche geofisiche come la magnetometria.

Metodi di campo geoarcheologico

Sul campo, il geoarcheologo conduce una descrizione sistematica di sezioni e profili, per ricostruire eventi stratigrafici, le loro variazioni verticali e laterali, dentro e fuori il contesto dei resti archeologici. A volte, le unità di campo geoarcheologico sono collocate fuori sede, in luoghi in cui è possibile raccogliere prove litostratigrafiche e pedologiche.

Il geoarcheologo studia i dintorni del sito, la descrizione e la correlazione stratigrafica delle unità naturali e culturali, nonché il campionamento sul campo per successive analisi e datazioni micromorfologiche. Alcuni studi raccolgono blocchi di suoli intatti, campioni verticali e orizzontali dalle loro indagini, per riportarli in laboratorio dove è possibile condurre una lavorazione più controllata rispetto al campo.