Cos'è esattamente la cultura?

Cultura è un termine che si riferisce a un insieme ampio e diversificato di aspetti per lo più immateriali della vita sociale. Secondo i sociologi, la cultura consiste in valori, credenze, sistemi di linguaggio, comunicazione e pratiche che le persone condividono e che possono essere utilizzate per definirle come collettive. La cultura include anche gli oggetti materiali comuni a quel gruppo o società. La cultura è distinta dalla struttura sociale e dagli aspetti economici della società, ma è collegata a loro - sia informandoli continuamente sia essendo informati da loro.

Come i sociologi definiscono la cultura

La cultura è uno dei concetti più importanti all'interno della sociologia perché i sociologi riconoscono che svolge un ruolo cruciale nella nostra vita sociale. È importante per plasmare le relazioni sociali, mantenere e sfidare l'ordine sociale, determinare il modo in cui abbiamo un senso del mondo e il nostro posto in esso, e nel plasmare le nostre azioni ed esperienze quotidiane nella società. È composto da cose non materiali e materiali.

In breve, i sociologi definiscono gli aspetti non materiali della cultura come valori e credenze, linguaggio, comunicazione e pratiche condivisi da un gruppo di persone. Espandendosi su queste categorie, la cultura è costituita dalle nostre conoscenze, buon senso, ipotesi e aspettative. Sono anche le regole, le norme, le leggi e la morale che governano la società; le parole che usiamo e il modo in cui le parliamo e le scriviamo (ciò che i sociologi chiamano "discorso"); e i simboli che usiamo per esprimere significato, idee e concetti (come segnali stradali ed emoji, per esempio). La cultura è anche ciò che facciamo e come ci comportiamo e ci esibiamo (per esempio, teatro e danza). Informa ed è incapsulato nel modo in cui camminiamo, sediamo, trasportiamo i nostri corpi e interagiamo con gli altri; come ci comportiamo a seconda del luogo, del tempo e del "pubblico"; e come esprimiamo identità di razza, classe, genere e sessualità, tra gli altri. La cultura include anche le pratiche collettive a cui partecipiamo, come cerimonie religiose, la celebrazione di festività secolari e la partecipazione a eventi sportivi.

La cultura materiale è composta dalle cose che gli esseri umani creano e usano. Questo aspetto della cultura include una grande varietà di cose, tra cui edifici, gadget tecnologici e abbigliamento, tra cui film, musica, letteratura e arte. Gli aspetti della cultura materiale sono più comunemente indicati come prodotti culturali.

I sociologi vedono i due lati della cultura - il materiale e il non materiale - come intimamente connessi. La cultura materiale emerge ed è modellata dagli aspetti non materiali della cultura. In altre parole, ciò che apprezziamo, crediamo e conosciamo (e cosa facciamo insieme nella vita di tutti i giorni) influenza le cose che facciamo. Ma non è una relazione a senso unico tra cultura materiale e non materiale. La cultura materiale può anche influenzare gli aspetti non materiali della cultura. Ad esempio, un potente film documentario (un aspetto della cultura materiale) potrebbe cambiare gli atteggiamenti e le credenze delle persone (cioè la cultura non materiale). Ecco perché i prodotti culturali tendono a seguire schemi. Ciò che è accaduto prima in termini di musica, film, televisione e arte, ad esempio, influenza i valori, le credenze e le aspettative di coloro che interagiscono con essi, che a loro volta influenzano la creazione di ulteriori prodotti culturali.

Perché la cultura è importante per i sociologi

La cultura è importante per i sociologi perché svolge un ruolo significativo e importante nella produzione dell'ordine sociale. L'ordine sociale si riferisce alla stabilità della società basata sull'accordo collettivo a regole e norme che ci consentono di cooperare, funzionare come società e vivere insieme (idealmente) in pace e armonia. Per i sociologi, ci sono aspetti positivi e negativi dell'ordine sociale.

Radicato nella teoria del sociologo francese classico Émile Durkheim, sia gli aspetti materiali che non materiali della cultura sono preziosi in quanto tengono insieme la società. I valori, le credenze, la morale, la comunicazione e le pratiche che condividiamo in comune ci forniscono un senso condiviso di scopo e una preziosa identità collettiva. Durkheim ha rivelato attraverso le sue ricerche che quando le persone si uniscono per partecipare ai rituali, riaffermano la cultura che hanno in comune e, nel farlo, rafforzano i legami sociali che li uniscono. Oggi, i sociologi vedono questo importante fenomeno sociale accadere non solo in riti e celebrazioni religiose come (alcuni) matrimoni e la festa indiana di Holi, ma anche in quelli laici - come i balli delle scuole superiori e gli eventi sportivi televisivi ampiamente frequentati (ad esempio, il Super Bowl e March Madness).

Il famoso teorico e attivista sociale prussiano Karl Marx ha stabilito l'approccio critico alla cultura nelle scienze sociali. Secondo Marx, è nel regno della cultura non materiale che una minoranza è in grado di mantenere un potere ingiusto sulla maggioranza. Ha sostenuto che l'abbonamento ai valori, alle norme e alle credenze tradizionali mantiene le persone investite in sistemi sociali disuguali che non funzionano nel loro migliore interesse, ma piuttosto avvantaggiano la potente minoranza. I sociologi oggi vedono la teoria di Marx in azione nel modo in cui la maggior parte delle persone nelle società capitaliste si convince che il successo deriva da un duro lavoro e dedizione e che chiunque può vivere una buona vita se fa queste cose - nonostante la realtà che un lavoro che paga un salario vivente è sempre più difficile da ottenere.

Entrambi i teorici avevano ragione sul ruolo che la cultura gioca nella società, ma nessuno dei due era esclusivamentegiusto. La cultura può essere una forza per l'oppressione e il dominio, ma può anche essere una forza per la creatività, la resistenza e la liberazione. È anche un aspetto profondamente importante della vita sociale umana e dell'organizzazione sociale. Senza di essa, non avremmo relazioni o società.