Galassie a spirale

Le galassie a spirale sono tra i tipi di galassie più belle e abbondanti nel cosmo. Quando gli artisti disegnano galassie, le spirali sono ciò che visualizzano per prime. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che la Via Lattea è una spirale; come la vicina galassia di Andromeda. Le loro forme sono il risultato di lunghe attività di evoluzione galattica che gli astronomi stanno ancora lavorando per capire.

Caratteristiche delle galassie a spirale

Le galassie a spirale sono caratterizzate dalle loro braccia ampie che si estendono dalla regione centrale a spirale. Sono suddivisi in classi in base alla forza con cui sono avvolte le braccia, con il più stretto classificato come Sa e quelli con le braccia più vagamente ferite come Sd.

Alcune galassie a spirale hanno una "barra" che passa attraverso il centro di cui si estendono i bracci a spirale. Questi sono classificati come spirali barrate e seguono lo stesso modello di sotto-classificazione delle galassie a spirale "normali", ad eccezione dei designatori SBa - SBd. La nostra Via Lattea è una spirale sbarrata, con una spessa "cresta" di stelle, gas e polvere che attraversano il nucleo centrale.

Alcune galassie sono classificate come S0. Queste sono galassie per le quali è impossibile dire se è presente una "barra".

Molte galassie a spirale hanno quello che è noto come un rigonfiamento galattico. Questo è uno sferoide pieno di molte stelle e contiene al suo interno un buco nero supermassiccio che lega il resto della galassia.

Di lato, le spirali sembrano dischi piatti con sferoidi centrali. Vediamo molte stelle e nuvole di gas e polvere. Tuttavia, contengono anche qualcos'altro: enormi aloni di materia oscura. Questa "roba" misteriosa è invisibile a qualsiasi esperimento che abbia cercato di osservarla direttamente. La materia oscura ha un ruolo nelle galassie, che è ancora in fase di determinazione. 

Tipi di stelle

I bracci a spirale di queste galassie sono pieni di molte giovani stelle blu calde e ancora più gas e polvere (in massa). In effetti, il nostro Sole è una sorta di stranezza considerando il tipo di azienda che mantiene in questa regione.

All'interno del rigonfiamento centrale delle galassie a spirale con bracci a spirale più sciolti (Sc e Sd) la popolazione di stelle è molto simile a quella delle braccia a spirale, giovani stelle blu calde, ma con una densità molto maggiore.

Nei contratti le galassie a spirale con braccia più strette (Sa e Sb) tendono ad avere stelle rosse per lo più vecchie, fredde, che contengono pochissimo metallo.

E mentre la stragrande maggioranza delle stelle in queste galassie si trova nel piano delle braccia a spirale o del rigonfiamento, esiste un alone attorno alla galassia. Mentre questa regione è dominata dalla materia oscura, ci sono anche stelle molto vecchie, di solito con una metallizzazione molto bassa, che orbitano attraverso il piano della galassia in orbite altamente ellittiche.

Formazione

La formazione delle caratteristiche del braccio a spirale nelle galassie è principalmente dovuta all'effetto gravitazionale del materiale nella galassia durante il passaggio delle onde. Ciò significa che i pool di maggiore densità di massa rallentano e formano "braccia" mentre la galassia ruota. Mentre il gas e la polvere passano attraverso quelle braccia, viene compresso per formare nuove stelle e le braccia si espandono ulteriormente nella densità di massa, migliorando l'effetto. Modelli più recenti hanno tentato di incorporare la materia oscura e altre proprietà di queste galassie in una teoria della formazione più complessa.

Buchi neri supermassicci

Un'altra caratteristica distintiva delle galassie a spirale è la presenza di buchi neri supermassicci nei loro nuclei. Non è noto se tutte le galassie a spirale contengano uno di questi colossi, ma esiste una montagna di prove indirette che praticamente tutte queste galassie le contenderanno all'interno del rigonfiamento.

Materia oscura

Fu in realtà delle galassie a spirale che per primi suggerirono la possibilità della materia oscura. La rotazione galattica è determinata dalle interazioni gravitazionali delle masse presenti all'interno della galassia. Ma le simulazioni al computer delle galassie a spirale hanno mostrato che le velocità di rotazione differivano da quelle osservate.

O la nostra comprensione della relatività generale era difettosa, oppure era presente un'altra fonte di massa. Poiché la teoria della relatività è stata testata e verificata praticamente su tutte le scale, finora vi è stata resistenza a sfidarla.