Sprites e i loro fratelli

I temporali riempiono il cielo di luci sopra così come sotto le nuvole. Dal 1990 c'è stata un'esplosione di interesse per questi bagliori e bagliori nel cielo alto. Hanno nomi stravaganti come sprite, elfi, gnomi e altro.

Questi eventi luminosi transitori o TLE sono simili ai fulmini. Proprio come la terra solida conduce elettricità e attira i fulmini, così fa la ionosfera, lo strato sopra la stratosfera. Un grande lampo lancia un impulso elettromagnetico in aumento (EMP) che eccita l'aria sottile fino a quando non emette luce. 

sprites

Il TLE più comune è lo sprite, un lampo di luce rossa direttamente sopra i grandi temporali. Gli sprite si verificano una frazione di secondo dopo forti fulmini, che si innalzano verso l'alto fino a un'altitudine di quasi 100 chilometri. David Sentman dell'Università dell'Alaska a Fairbanks li ha nominati sprite come un modo per parlarne senza presupporre la loro causa e meccanismo.

Gli sprite sono abbondanti nel Midwest americano, dove sono frequenti grandi temporali, ma sono segnalati in molti altri luoghi. La home page di Sprite Watchers offre consigli su come cercarli.

Gli sprite in dettaglio sono fasci di viticci luminosi che si estendono verso l'esterno sopra e sotto una sfera centrale luminosa. Quelli semplici sono chiamati sprite di carota. Grappoli di sprite di grandi dimensioni possono assomigliare a meduse o angeli. A volte compaiono gruppi di folletti "danzanti". Una galleria di sprite pubblicata in Fisica oggi dà una buona immagine di queste creature lampeggianti.

Blue Jets e Blue Starters

I getti blu sono coni di luce blu fioca che iniziano a circa 15 km di altitudine e salgono a circa 45 km come un rapido soffio di fumo. Sono piuttosto rari. Possono essere associati a forti grandinate nelle nuvole sotto di loro.

I getti blu sono difficili da studiare da terra, essendo ad altitudini inferiori rispetto agli sprite. Inoltre, la luce blu non viaggia attraverso l'aria così come il rosso e le telecamere ad alta velocità sono meno sensibili al blu. I jet blu sono meglio studiati dagli aerei, ma quei voli sono costosi. Quindi dobbiamo aspettare per saperne di più sui getti blu.

Antipasti blu sono rari lampi a bassa quota e punti che non si trasformano in getti blu. Avvistato per la prima volta nel 1994 e descritto l'anno successivo, gli antipasti potrebbero essere collegati alle stesse condizioni che innescano i getti blu.

Elfi e Sprite Haloes

Gli elfi sono dischi estremamente brevi di luce fioca (ed emissioni radio a frequenza molto bassa) che compaiono a circa 100 km. A volte compaiono con gli sprite, ma di solito no. Gli elfi erano previsti prima che fossero osservati per la prima volta nel 1994. Il nome sta per "Emissioni di luce e VLF da fonti EMP".

Aureole Sprite sono dischi di luce, come gli elfi, ma sono più piccoli e più bassi, a partire da circa 85 km e scendendo a 70 km. Durano circa un millisecondo e sono seguiti da sprite, che sembrano crescere proprio dai loro dischi. Si ritiene che le aloni di sprite siano una fase iniziale degli sprite.

Troll, Gnomi e Pixies

I troll (per il lignaggio luminoso ottico rosso transitorio) si verificano dopo uno sprite particolarmente forte, verso il basso nei viticci più bassi vicino alle cime delle nuvole. Le prime registrazioni li hanno mostrati come punti rossi con deboli code rosse, che si alzano in modo simile ai getti blu. Le telecamere più veloci mostrano che i troll sono una rapida serie di eventi. Ogni evento inizia con un bagliore rosso che si forma in un viticcio di sprite, quindi "drena" verso il basso. Ogni evento successivo inizia più in alto, in modo che la serie appaia come una sfocatura verso l'alto nei video più lenti. Questo è uno schema tipico nella scienza: guardare la stessa cosa vecchia con strumenti migliori rivela sempre qualcosa di nuovo e inaspettato.

Gnomi sono piccole e molto brevi punte di luce bianche che puntano verso l'alto dalla cima dell'incudine di una grande nuvola temporalesca, in particolare la "cupola sovrastante" causata da forti aggiornamenti che spingono in aumento l'aria umida leggermente sopra l'incudine. Appaiono larghi circa 150 metri e alti circa un chilometro e durano pochi microsecondi.

Pixies sono così piccoli da apparire come punti, rendendoli di larghezza inferiore a 100 m. Nel video che li ha documentati per la prima volta, appaiono sparsi sulla cupola di overshoot, apparentemente a caso. I folletti e gli gnomi sembrano essere di un colore bianco puro, come un normale lampo, e non accompagnano i fulmini.

Giganti Blue Jets

Questi eventi sono stati inizialmente descritti come "un ibrido di jet blu e sprite. La parte superiore assomiglia a uno sprite mentre la metà inferiore è simile a un getto. Questi eventi si estendono visivamente dall'atmosfera inferiore alla ionosfera dello strato E a 100 km. La luminosità la durata di questi eventi è compresa tra 200 e 400 ms, che è molto più lunga di quella degli sprite tipici ".