Mucca di mare di Steller

Nome:

Steller's Sea Cow; noto anche come Hydrodamalis

Habitat:

Coste del Pacifico settentrionale

Epoca storica:

Pleistocene-Modern (2 milioni-200 anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 25-30 piedi di lunghezza e 8-10 tonnellate

Dieta:

Alga marina

Caratteristiche distintive:

Enorme dimensione; testa piccola e flessibile

Informazioni su Steller's Sea Cow

Sebbene sia molto meno noto dell'uccello Dodo o del Moa gigante, la mucca di mare di Steller (nome di genere Hydrodamalis) ha condiviso lo sfortunato destino di questi famosi uccelli. Diffuso nell'Oceano Pacifico settentrionale per centinaia di migliaia di anni, verso la metà del 18 ° secolo questo gigantesco antenato di 10 tonnellate di moderni dugonghi e lamantini era limitato alle oscure Isole Comandanti. Lì, nel 1741, una popolazione di circa un migliaio di sopravvissuti fu studiata dal primo naturalista Georg Wilhelm Steller, che osservò la disposizione mansueta di questo megafauna mammifero, la testa sottodimensionata appollaiata su un corpo sovradimensionato e una dieta esclusiva di alghe (un tipo di alga ).

Probabilmente puoi indovinare cosa è successo dopo. Non appena la parola di Steller's Sea Cow uscì, vari marinai, cacciatori e commercianti fecero un punto per fermarsi alle Isole Comandanti e portarsi alcune di queste bestie delicate, che erano apprezzate per la loro pelliccia, la loro carne e la maggior parte di tutto il loro olio simile alla balena, che potrebbe essere usato per alimentare le lampade. Nel giro di tre decenni, la mucca di mare di Steller aveva respirato per l'ultima volta; fortunatamente, però, Steller stesso lasciò in eredità i suoi studi su esemplari vivi su future generazioni di paleontologi. (È importante rendersi conto che la mucca di mare di Steller era in declino da decine di migliaia di anni prima che gli europei arrivassero sulla scena; secondo una teoria, i primi coloni umani del bacino del Pacifico hanno cacciato le lontre di mare, permettendo così la proliferazione incontrollata del mare ricci, che banchettavano con lo stesso fuco di Hydrodamalis!)

A proposito, potrebbe ancora essere possibile per gli scienziati risorgere la mucca di mare di Steller raccogliendo scarti del suo DNA fossile, nell'ambito di un controverso programma di ricerca noto come disestinzione.