stethacanthus

Nome:

Stethacanthus (in greco "picco toracico"); pronunciato STEH-thah-CAN-thuss

Habitat:

Oceani in tutto il mondo

Periodo storico:

Fine Devonian-Early Carboniferous (390-320 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Lungo da due a tre piedi e 10-20 libbre

Dieta:

animali marini

Caratteristiche distintive:

Taglia piccola; strana struttura posteriore a forma di asse da stiro sui maschi

A proposito di Stethacanthus

Per lo più, lo Stethacanthus era uno squalo preistorico insignificante del tardo periodo Devoniano e dei primi Carboniferi - relativamente piccolo (un massimo di tre piedi di lunghezza e circa 20 libbre) ma un pericoloso predatore idrodinamico che rappresentava una minaccia costante per i piccoli pesci come così come altri, piccoli squali. Ciò che distinse davvero Stethacanthus fu la strana sporgenza - spesso descritta come un "asse da stiro" - che sporgeva dalla parte posteriore dei maschi. Poiché la parte superiore di questa struttura era ruvida, piuttosto che liscia, gli esperti hanno ipotizzato che potrebbe essere servito da meccanismo di aggancio che ha attaccato i maschi in modo sicuro alle femmine durante l'atto dell'accoppiamento.

Ci è voluto molto tempo, e un sacco di lavoro sul campo, per determinare l'aspetto e la funzione esatti di questo "complesso spazzola per la colonna vertebrale" (come il "tavolo da stiro" viene chiamato dai paleontologi). Quando furono scoperti i primi esemplari di Stethacanthus, in Europa e Nord America alla fine del XIX secolo, queste strutture furono interpretate come un nuovo tipo di pinna; la teoria del "clasper" fu accettata solo negli anni '70, dopo che fu scoperto che solo i maschi possedevano "assi da stiro". (Alcuni paleontologi hanno suggerito un secondo uso per queste strutture; a distanza, sembrano bocche giganti, che potrebbero aver spaventato i predatori più grandi e miopi).

Date le grandi e piatte "assi da stiro" che sporgevano dalla loro schiena, gli adulti di Stethacanthus (o almeno i maschi) non avrebbero potuto essere nuotatori particolarmente veloci. Questo fatto, combinato con la disposizione unica dei denti di questo squalo preistorico, indica che Stethacanthus era stato principalmente un alimentatore inferiore, anche se potrebbe non essere stato avverso inseguire attivamente pesci più lenti e cefalopodi quando si è presentata l'opportunità.