Insetti stecco e foglia Ordina Phasmida

L'ordine di Phasmida include alcuni dei migliori artisti di mimetizzazione nel mondo degli insetti: gli insetti a bastoncini e foglie. In effetti, il nome dell'ordine deriva dalla parola greca phasma, significa apparizione. Alcuni entomologi chiamano questo ordine Phasmatodea.

Descrizione

Forse nessun altro gruppo di insetti è meglio nominato o più facile da riconoscere se non l'ordine Phasmida. Le Phasmidi usano il loro esclusivo camuffamento per ingannare i predatori. Con le zampe lunghe e le antenne, i bastoni da passeggio assomigliano molto agli arbusti spinosi e ai rami degli alberi dove trascorrono la vita. Gli insetti fogliari, che di solito sono più piatti e più colorati degli insetti stecco, assomigliano al fogliame delle piante che mangiano. 

La maggior parte degli insetti nell'ordine Phasmida, compresi tutti gli insetti fogliari, vivono in climi tropicali. Alcuni insetti stecco vivono in regioni temperate più fredde dove svernano come uova. Quasi tutte le specie nordamericane sono prive di ali. Le phasmidi sono alimentatori notturni, quindi se ne incontri uno durante il giorno, probabilmente riposerà.

Gli insetti a stelo e foglia hanno corpi coriacei allungati e gambe lunghe e sottili progettate per camminare lentamente. I corpi degli insetti delle foglie tendono ad essere più piatti, con una superficie orizzontale che imita una foglia. Le phasmidi hanno anche lunghe antenne segmentate, con un numero di segmenti compreso tra 8 e 100, a seconda della specie. Alcuni insetti a bastoncino e foglia sfoggiano spine elaborate o altri accessori, per migliorare il loro mimetismo delle piante. Tutte le Phasmids si nutrono di fogliame e possiedono boccagli da masticare progettati per abbattere il materiale vegetale.

Il bastone e la foglia subiscono una semplice metamorfosi. Le uova vengono deposte, spesso cadendo a terra, mentre avviene la copulazione. In alcune specie, le femmine possono produrre prole senza fecondazione da parte di un maschio. Questi discendenti sono quasi sempre femmine e i maschi di quelle specie sono rari o inesistenti.

Habitat e distribuzione

Gli insetti con bastoncini e foglie vivono in foreste o aree arbustive, che richiedono foglie e crescita legnosa per il cibo e la protezione. In tutto il mondo, oltre 2.500 specie appartengono all'ordine Phasmida. Gli entomologi hanno descritto poco più di 30 specie negli Stati Uniti e in Canada.

Famiglie importanti nell'ordine

• Famiglia Timemidae - bacchette timema
• Famiglia Heteronemiidae - bastoncini da passeggio comuni
• Famiglia Pseudophasmatidae - bastoncini da passeggio a strisce
• Famiglia Phasmatidae - bastoncini da passeggio alati

Phasmids of Interest

• Il genere Anisomorpha, chiamati cavalieri del diavolo o cavalle muschiate, schizzano terpeni in difesa, sostanze chimiche che possono temporaneamente accecare i loro aggressori.
• L'insetto stecco di Lord Howe Island, nativo australiano, è chiamato l'insetto più raro del mondo. Fu estinto nel 1930, ma nel 2001 fu scoperta una popolazione di meno di 30 individui.
• Pharnacia Kirbyi, un insetto stecco della foresta pluviale del Bornean, è l'insetto più lungo mai registrato, misura fino a 20 pollici di lunghezza.
• Le formiche raccolgono le uova simili a semi dello spettro di Macleay (Extatosoma tiaratum). Le ninfe appena schiuse imitano le formiche Leptomyrmex, anche correndo rapidamente.

fonti

• Ordina Phasmida, John L. Foltz, Università della Florida, Dipartimento di Entomologia e Nematologia. Accesso online al 7 aprile 2008.
• Phasmida (pagina web non disponibile), Università del Vermont, Dipartimento di Entomologia. Accesso online al 7 aprile 2008.
• The Stick Insects (Phasmida), di Gordon Ramel. Accesso online al 7 aprile 2008.