Swahili Towns Comunità commerciali medievali dell'Africa orientale

Le comunità commerciali swahili erano città africane medievali occupate tra l'XI e il XVI secolo d.C., e una parte fondamentale di una vasta rete commerciale che collegava la costa dell'Africa orientale all'Arabia, all'India e alla Cina. 

Key Takeaways: Swahili Towns

• Durante il periodo medievale, la costa dell'Africa orientale era costellata di città islamiche swahili. 
• Le prime città erano principalmente di terra e residenze di paglia, ma le loro importanti strutture - moschee, case di pietra e porti - furono costruite con coralli e pietre.
• Il commercio collegava l'Africa interna con l'India, l'Arabia e il Mediterraneo tra l'XI e il XVI secolo. 

Comunità commerciali swahili

Le più grandi comunità di "case di pietra" della cultura swahili, così chiamate per le loro peculiari strutture in pietra e coralli, sono tutte entro 20 km dalla costa orientale dell'Africa. La maggior parte della popolazione coinvolta nella cultura swahili, tuttavia, viveva in comunità costituite da case di terra e di paglia. L'intera popolazione ha continuato a pescare nel Bantu e ad uno stile di vita agricolo indigeno, ma è stata innegabilmente modificata da influenze esterne che hanno portato alle reti commerciali internazionali.

La cultura e la religione islamica hanno fornito le basi per la costruzione di molte delle città e degli edifici successivi nella cultura swahili. Il punto focale delle comunità culturali swahili erano le moschee. Le moschee erano in genere tra le strutture più elaborate e permanenti all'interno di una comunità. Una caratteristica comune alle moschee swahili è una nicchia architettonica che contiene ciotole importate, una dimostrazione concreta del potere e dell'autorità dei leader locali.

Le città swahili erano circondate da mura di pietra e / o palizzate di legno, la maggior parte delle quali risalgono al XV secolo. Le mura cittadine potrebbero aver svolto una funzione difensiva, sebbene molti servissero anche per scoraggiare l'erosione delle zone costiere o semplicemente per impedire al bestiame di vagare. Causeway e pontili di corallo furono costruiti a Kilwa e Songo Mnara, usati tra il XIII e il XVI secolo per facilitare l'accesso alle navi.

Nel 13 ° secolo, le città della cultura swahili erano entità sociali complesse con popolazioni musulmane alfabetizzate e una leadership definita, collegata a una vasta rete di commercio internazionale. L'archeologa Stephanie Wynne-Jones ha sostenuto che il popolo swahili si definiva una rete di identità nidificate, unendo culture indigene bantu, persiane e arabe in una forma culturale unica e cosmopolita.

Tipi di casa

Le prime case (e successivamente non elite) nei siti Swahili, forse già nel VI secolo d.C., erano strutture di terra e paglia (o wattle e daub); i primi insediamenti furono costruiti interamente in terra e paglia. Poiché non sono facilmente visibili archeologicamente, e poiché c'erano grandi strutture in pietra da investigare, queste comunità non furono pienamente riconosciute dagli archeologi fino al 21 ° secolo. Recenti indagini hanno dimostrato che gli insediamenti erano piuttosto densi in tutta la regione e che le case di terra e di paglia sarebbero state parte anche delle più grandi città di pietra.

Case successive e altre strutture furono costruite in corallo o pietra e talvolta avevano una seconda storia. Gli archeologi che lavorano lungo la costa swahili chiamano queste "case di pietra", indipendentemente dal fatto che fossero o meno residenziali. Le comunità che avevano case di pietra sono chiamate città di pietra o case di pietra. Una casa costruita in pietra era una struttura che era sia un simbolo di stabilità che una rappresentazione della sede commerciale. Importanti trattative commerciali si svolsero nelle sale di fronte a queste case di pietra e i commercianti internazionali in viaggio potevano trovare un posto dove stare.

Edificio in corallo e pietra

I commercianti swahili iniziarono a costruire in pietra e corallo poco dopo il 1000 d.C., espandendo insediamenti esistenti come Shanga e Kilwa con nuove moschee e tombe in pietra. Nuovi insediamenti lungo la costa furono fondati con l'architettura in pietra, particolarmente usata per le strutture religiose. Le case di pietra domestiche furono leggermente più tardi, ma diventarono una parte importante degli spazi urbani swahili lungo la costa.

Le case di pietra spesso sono spazi aperti vicini formati da cortili murati o composti con altri edifici. I cortili potrebbero essere piazze semplici e aperte, o calpestate e affondate, come a Gede in Kenya, a Tumbatu a Zanzibar oa Songo Mnara, in Tanzania. Alcuni dei cortili erano usati come luoghi di incontro, ma altri potrebbero essere stati usati per allevare bestiame o coltivare coltivazioni di alto valore nei giardini.

Coral Architecture

Dopo circa il 1300 d.C., molte strutture residenziali nelle più grandi città swahili furono costruite con pietre di corallo e malta di calce e coperte con pali di mangrovia e foglie di palma. Gli scalpellini tagliavano i coralli porosi dalle scogliere viventi e li vestivano, decoravano e li iscrivevano mentre erano ancora freschi. Questa pietra vestita veniva utilizzata come elemento decorativo e talvolta riccamente intagliata, su cornici di porte e finestre e per nicchie architettoniche. Questa tecnologia è vista altrove nell'Oceano Occidentale, come il Gujarat, ma fu uno sviluppo indigeno iniziale sulla costa africana.

Alcuni edifici di corallo avevano ben quattro piani. Alcune case e moschee più grandi erano realizzate con tetti modellati e avevano archi, cupole e volte decorative.

Città Swahili

• Centri primari: Mombasa (Kenya), Kilwa Kisiwani (Tanzania), Mogadiscio (Somalia)
  Città di pietra: Shanga, Manda e Gedi (Kenya); Chwaka, Ras Mkumbuu, Songo Mnara, Sanje ya Kati Tumbatu, Kilwa (Tanzania); Mahilaka (Madagascar); Kizimkazi Dimbani (isola di Zanzibar)
  Città: Takwa, Vumba Kuu, (Kenya); Ras Kisimani, Ras Mkumbuu (Tanzania); Mkia wa Ng'ombe (isola di Zanzibar)

Fonti selezionate

• Chami, Felix A. "Kilwa e le città swahili: riflessioni da una prospettiva archeologica". Conoscenza, rinnovamento e religione: riposizionamento e cambiamento delle circostanze ideologiche e materiali tra i Swahili sulla costa dell'Africa orientale. Ed. Larsen, Kjersti. Uppsala: Nordiska Afrikainstitututet, 2009. Stampa.
• Fleisher, Jeffrey, et al. "Quando lo Swahili è diventato marittimo?" Antropologo americano 117,1 (2015): 100-15. Stampa.
• Fleisher, Jeffrey e Stephanie Wynne-Jones. "La ceramica e il primo swahili: decostruire la tradizione dei primi Tana." Revisione archeologica africana 28,4 (2011): 245-78. Stampa.
• Wynne-Jones, Stephanie. "La vita pubblica della casa di pietra Swahili, XIV-XV secolo d.C." Journal of Anthropological Archaeology 32,4 (2013): 759-73. Stampa.
• Wynne-Jones, Stephanie e Adria LaViolette, a cura di. "Il mondo swahili". Abingdon, Regno Unito: Routledge, 2018. Stampa.