Tennessee's Butler Act Criminalized Teaching Evoltuion

Il Butler Act era una legge del Tennessee che rendeva illegale l'insegnamento dell'evoluzione nelle scuole pubbliche. Decretato il 13 marzo 1925, rimase in vigore per 40 anni. L'atto portò anche a uno dei processi più famosi del 20 ° secolo, mettendo i sostenitori del creazionismo contro coloro che credevano nell'evoluzione.

Nessuna evoluzione qui

Il Butler Act fu introdotto il 21 gennaio 1925 da John Washington Butler, un membro della Camera dei rappresentanti del Tennessee. Passò quasi all'unanimità alla Camera, con un voto di 71 a 6. Il Senato del Tennessee lo approvò con un margine quasi schiacciante, 24 a 6. L'atto stesso, era molto specifico nel suo divieto contro qualsiasi scuola pubblica dell'insegnamento statale evoluzione, affermando:

Sarà illegale per qualsiasi insegnante in una qualsiasi delle Università, Normali e tutte le altre scuole pubbliche dello Stato che sono supportate in tutto o in parte dai fondi delle scuole pubbliche dello Stato, insegnare qualsiasi teoria che neghi la storia del Divino Creazione dell'uomo come insegnato nella Bibbia e insegnare invece che l'uomo è disceso da un ordine inferiore di animali.

L'atto, firmato in legge dal governatore del Tennessee Austin Peay il 21 marzo 1925, rese anche un delitto un insegnamento per l'evoluzione di qualsiasi educatore. Un insegnante ritenuto colpevole sarebbe multato tra $ 100 e $ 500. Peay, che morì solo due anni dopo, dichiarò di aver firmato la legge per combattere il declino della religione nelle scuole, ma non credeva che sarebbe mai stato applicato.

Si era sbagliato.

La prova Scopes

Quell'estate, l'ACLU fece causa allo stato per conto dell'insegnante di scienze John T. Scopes, che era stato arrestato e accusato di violare la legge sui maggiordomi. Conosciuto ai suoi tempi come "The Trial of the Century", e in seguito come "Monkey Trial", il Scopes processato nel tribunale penale del Tennessee ha contrapposto due famosi avvocati uno contro l'altro: il tre volte candidato alla presidenza William Jennings Bryan per l'accusa e rinomato procuratore Clarence Darrow per la difesa.

Il processo sorprendentemente breve iniziò il 10 luglio 1925 e terminò solo 11 giorni dopo, il 21 luglio, quando Scopes fu dichiarato colpevole e multato di $ 100. Mentre la prima prova di prova trasmessa in diretta alla radio negli Stati Uniti, focalizzò l'attenzione sul dibattito sul creazionismo contro l'evoluzione. 

La fine dell'atto

Il processo Scopes, scatenato dal Butler Act, ha cristallizzato il dibattito e tracciato linee di battaglia tra coloro che favorivano l'evoluzione e coloro che credevano nel creazionismo. Appena cinque giorni dopo la fine del processo, Bryan morì, alcuni dissero dal cuore infranto a causa della perdita del caso. Il verdetto è stato appellato alla Corte suprema del Tennessee, che ha confermato l'atto un anno dopo.

Il Butler Act rimase la legge nel Tennessee fino al 1967, quando fu abrogato. Gli statuti anti-evoluzione furono giudicati incostituzionali nel 1968 dalla Corte Suprema nel Epperson contro Arkansas. Il Butler Act potrebbe essere defunto, ma il dibattito tra creazionisti e sostenitori dell'evoluzione continua senza sosta fino ad oggi.