Terror Bird (Phorusrhacos)

Nome:

Terror Bird; noto anche come Phorusrhacos (greco per "portatore di stracci"); pronunciato FOE-roos-RAY-cuss

Habitat:

Pianure del Sud America

Epoca storica:

Miocene medio (12 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa otto piedi di altezza e 300 libbre

Dieta:

Carne

Caratteristiche distintive:

Testa grande e becco; artigli sulle ali

Informazioni su Terror Bird (Phorusrhacos)

Phorusracos non è noto come Terror Bird solo perché è molto più facile da pronunciare; questo uccello preistorico incapace di volare deve essere stato assolutamente terrificante per i piccoli mammiferi del Miocene medio del Sud America, alla luce delle sue enormi dimensioni (fino a otto piedi di altezza e 300 libbre), ali artigliate e becco pesante e schiacciante. Estrapolando dal comportamento di un parente simile (ma molto più piccolo), Kelenken, alcuni paleontologi credono che il Terror Bird abbia afferrato il suo pranzo tremante con i suoi artigli, quindi lo abbia afferrato tra le sue potenti mascelle e lo abbia colpito ripetutamente a terra per scavare nel suo cranio. (È anche possibile che il becco gigante di Phorusrhacos fosse una caratteristica selezionata sessualmente, i maschi con becchi più grandi fossero più attraenti per le femmine durante la stagione degli amori).

Sin dalla scoperta del suo tipo di fossile nel 1887, Phorusrhacos ha assunto un numero sconcertante di nomi ormai fuori moda o riassegnati, tra cui Darwinornis, Titanornis, Stereornis e Liornis. Per quanto riguarda il nome che rimase, che fu conferito da un cacciatore di fossili che ipotizzò (dalle dimensioni delle ossa) di avere a che fare con un mammifero megafauna e non con un uccello - da qui la mancanza del "ornis" rivelatore (Greco per "uccello") alla fine del nome del genere Terror Bird (greco per "portatore di stracci", per motivi che rimangono misteriosi). A proposito, Phorusrhacos era strettamente correlato a un altro "uccello del terrore" delle Americhe, Titanis, un predatore di dimensioni comparabili che si estinse alla cuspide dell'epoca pleistocenica - nella misura in cui una minoranza di esperti classifica Titanis come una specie di Phorusrhacos.