Tetrapodi i quattro per quattro del mondo dei vertebrati

I tetrapodi sono un gruppo di vertebrati che comprende anfibi, rettili, uccelli e mammiferi. I tetrapodi comprendono tutti i vertebrati terrestri viventi e alcuni ex vertebrati terrestri che da allora hanno adottato uno stile di vita acquatico (come balene, delfini, foche, leoni marini, tartarughe marine e serpenti marini). Una delle caratteristiche chiave dei tetrapodi è che hanno quattro arti o, se mancano di quattro arti, i loro antenati avevano quattro arti.

I tetrapodi sono di dimensioni diverse

I tetrapodi variano notevolmente in termini di dimensioni. Il più piccolo tetrapode vivente è la rana paedofirina, che misura solo 8 millimetri di lunghezza. Il più grande tetrapode vivente è la balena blu, che può raggiungere lunghezze fino a 30 metri. I tetrapodi occupano un'ampia varietà di habitat terrestri tra cui foreste, praterie, deserti, macchia, montagne e regioni polari. Sebbene la maggior parte dei tetrapodi sia terrestre, esistono numerosi gruppi che si sono evoluti per vivere in habitat acquatici.

Ad esempio, balene, delfini, foche, trichechi, lontre, serpenti di mare, tartarughe marine, rane e salamandre, sono tutti esempi di tetrapodi che dipendono dagli habitat acquatici per alcuni o per tutto il loro ciclo di vita. Diversi gruppi di tetrapodi hanno anche adottato uno stile di vita arboricolo o aereo. Tali gruppi includono uccelli, pipistrelli, scoiattoli volanti e lemuri volanti.

I tetrapodi sono apparsi per la prima volta durante il periodo Devoniano

I tetrapodi sono apparsi per la prima volta circa 370 milioni di anni fa durante il periodo Devoniano. I primi tetrapodi si sono evoluti da un gruppo di vertebrati noti come pesci tetrapodomorfi. Questi antichi pesci erano un lignaggio di pesci a pinne a lobi le cui pinne carnose accoppiate si sono evolute in arti con cifre. Esempi di pesci tetrapodomorfi includono Tiktaalik e Panderichthys. I tetrapodi nati dai pesci tetrapodomorfi sono diventati i primi vertebrati a lasciare l'acqua e intraprendere una vita sulla terra. Alcuni primi tetrapodi che sono stati descritti nei reperti fossili includono Acanthostega, Ichthyostega e Nectridea.

Caratteristiche chiave

• Quattro arti (o discendenti dagli antenati con quattro arti)
• Vari adattamenti dello scheletro e dei muscoli che consentono un adeguato supporto e movimento sulla terra
• Adattamenti alle ossa craniche che consentono alla testa di rimanere stabile mentre l'animale si muove
• Uno strato di cellule morte che riduce l'evaporazione e la perdita d'acqua sulla superficie del corpo
• Lingua muscolare ben sviluppata
• La ghiandola paratiroidea che controlla in parte i livelli di calcio nel sangue
• Una ghiandola che lubrifica gli occhi (ghiandola di Harder)
• Un organo olfattivo (organo vomeronasale) che consente il rilevamento di feromoni e svolge un ruolo nel gusto e nell'olfatto
• Un'assenza di branchie interne

Classificazione

I tetrapodi sono classificati nella seguente gerarchia tassonomica:

• Animali> Cordati> Vertebrati> Tetrapodi

I tetrapodi sono suddivisi nei seguenti gruppi tassonomici:

• Anfibi (Lissamphibia): Oggi ci sono circa 5.000 specie di anfibi vivi. I membri di questo gruppo includono rane, rospi, ceciliani, tritoni e salamandre. Gli anfibi iniziano il loro ciclo di vita come larve acquatiche che attraversano una complessa metamorfosi man mano che crescono fino all'età adulta.
• Amnioti (Aminota): Ci sono circa 25.000 specie di amnioti vivi oggi. I membri di questo gruppo includono uccelli, rettili e mammiferi. Gli amnioti si riproducono utilizzando un uovo protetto da una serie di membrane che lo riparano dalle dure condizioni di un ambiente terrestre.

Riferimenti

• _{Hickman C, Roberts L, Keen S. Animal Diversity. 6a ed. New York: McGraw Hill; 2012. 479 p.}
• _{Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Principi integrati di zoologia 14 ° ed. Boston MA: McGraw-Hill; 2006. 910 p.}