Anatomia e funzione del fegato umano

Il fegato è un importante organo vitale che è anche il più grande organo interno del corpo. Con un peso tra 3 e 3,5 libbre, il fegato si trova nella zona in alto a destra della cavità addominale ed è responsabile di centinaia di funzioni diverse. Alcune di queste funzioni includono il metabolismo dei nutrienti, la disintossicazione da sostanze nocive e la protezione del corpo dai germi. Il fegato ha una capacità unica di rigenerarsi. Questa capacità consente agli individui di donare parte del loro fegato per il trapianto.

Anatomia del fegato

Il fegato è un organo bruno-rossastro che si trova sotto il diaframma e superiore ad altri organi della cavità addominale come lo stomaco, i reni, la cistifellea e l'intestino. La caratteristica più importante del fegato è il suo lobo destro più grande e il lobo sinistro più piccolo. Questi due lobi principali sono separati da una banda di tessuto connettivo. Ogni lobo epatico è composto internamente da migliaia di unità più piccole chiamate lobuli. I lobuli sono piccoli segmenti epatici contenenti arterie, vene, sinusoidi, dotti biliari e cellule epatiche.

Il tessuto epatico è composto da due tipi principali di cellule. Gli epatociti sono il tipo più numeroso di cellule epatiche. Queste cellule epiteliali sono responsabili della maggior parte delle funzioni svolte dal fegato. Le cellule di Kupffer sono cellule immunitarie che si trovano anche nel fegato. Si pensa che siano un tipo di macrofago che libera il corpo di agenti patogeni e vecchi globuli rossi.

Il fegato contiene anche numerosi dotti biliari, che drenano la bile prodotta dal fegato in dotti epatici più grandi. Questi dotti si uniscono per formare il dotto epatico comune. Il dotto cistico che si estende dalla cistifellea si unisce al dotto epatico comune per formare il dotto biliare comune. La bile dal fegato e dalla cistifellea defluisce nel dotto biliare comune e viene erogata nella parte superiore dell'intestino tenue (duodeno). La bile è un liquido verdastro o giallo scuro prodotto dal fegato e immagazzinato nella cistifellea. Aiuta la digestione dei grassi e aiuta a eliminare i rifiuti tossici.

Funzionalità epatica

Il fegato svolge una serie di funzioni vitali nel corpo. Una delle principali funzioni del fegato è quella di elaborare sostanze nel sangue. Il fegato riceve sangue dagli organi tra cui stomaco, intestino tenue, milza, pancreas e cistifellea attraverso la vena porta epatica. Il fegato quindi elabora, filtra e disintossica il sangue prima di rimandarlo al cuore attraverso la vena cava inferiore. Il fegato ha un sistema digestivo, un sistema immunitario, un sistema endocrino e funzioni esocrine. Di seguito sono elencate alcune importanti funzioni epatiche.

1) Digestione grassa

Una funzione chiave del fegato è la digestione dei grassi. La bile prodotta dal fegato scompone il grasso nell'intestino tenue in modo che possa essere utilizzata per produrre energia.

2) Metabolismo

Il fegato metabolizza carboidrati, proteine ​​e lipidi nel sangue che vengono inizialmente elaborati durante la digestione. Gli epatociti immagazzinano il glucosio ottenuto dalla scomposizione dei carboidrati negli alimenti che mangiamo. L'eccesso di glucosio viene rimosso dal sangue e immagazzinato come glicogeno nel fegato. Quando è necessario il glucosio, il fegato scompone il glicogeno in glucosio e rilascia lo zucchero nel sangue.

Il fegato metabolizza gli aminoacidi dalle proteine ​​digerite. Nel processo, viene prodotta ammoniaca tossica che il fegato converte in urea. L'urea viene trasportata nel sangue e passata ai reni dove viene escreta nelle urine.

Il fegato elabora i grassi per produrre altri lipidi tra cui fosfolipidi e colesterolo. Queste sostanze sono necessarie per la produzione di membrana cellulare, digestione, formazione di acido biliare e produzione di ormoni. Il fegato metabolizza anche emoglobina, sostanze chimiche, farmaci, alcool e altri farmaci nel sangue.

3) Conservazione dei nutrienti

Il fegato immagazzina i nutrienti ottenuti dal sangue per usarli quando necessario. Alcune di queste sostanze includono glucosio, ferro, rame, vitamina B12, vitamina A, vitamina D, vitamina K (aiuta a coagulare il sangue) e vitamina B9 (aiuta nella sintesi dei globuli rossi).

4) Sintesi e secrezione

Il fegato sintetizza e secerne le proteine ​​plasmatiche che agiscono come fattori di coagulazione e aiutano a mantenere un corretto equilibrio dei fluidi nel sangue. Il fibrinogeno proteico ematico prodotto dal fegato viene convertito in fibrina, una rete fibrosa appiccicosa che intrappola piastrine e altre cellule del sangue. Un altro fattore di coagulazione prodotto dal fegato, la protrombina, è necessario per convertire il fibrinogeno in fibrina. Il fegato produce anche un certo numero di proteine ​​portatrici tra cui l'albumina, che trasporta sostanze come ormoni, acidi grassi, calcio, bilirubina e vari farmaci. Gli ormoni vengono anche sintetizzati e secreti dal fegato quando necessario. Gli ormoni sintetizzati al fegato includono il fattore di crescita insulino-simile 1, che aiuta nella crescita e nello sviluppo precoci. La trombopoietina è un ormone che regola la produzione piastrinica nel midollo osseo.

5) Difesa immunitaria

Le cellule K che soffrono di fegato filtrano il sangue di agenti patogeni come batteri, parassiti e funghi. Liberano anche il corpo di vecchie cellule del sangue, cellule morte, cellule tumorali e rifiuti cellulari. Sostanze nocive e prodotti di scarto vengono secreti dal fegato nella bile o nel sangue. Le sostanze secrete nella bile vengono eliminate dal corpo attraverso il tratto digestivo. Le sostanze secrete nel sangue vengono filtrate dai reni ed escrete nelle urine.