La differenza tra leoni marini e foche

Il termine "foca" è spesso usato per indicare sia le foche che i leoni marini, ma ci sono diverse caratteristiche che distinguono foche e leoni marini. Di seguito puoi conoscere le differenze che determinano le foche e i leoni marini. 

Guarnizioni, leoni marini e trichechi sono tutti nell'ordine Carnivora e sottordine Pinnipedia, quindi sono chiamati "pinnipedi". I pinnipedi sono mammiferi che sono ben adattati per il nuoto. Di solito hanno una forma a botte aerodinamica e quattro pinne all'estremità di ciascun arto. Come mammiferi, danno alla luce anche bambini piccoli e nutrono i loro piccoli. I pinnipedi sono isolati con grasso e pelliccia. 

Famiglie Pinniped

Esistono tre famiglie di pinnipedi: i focidi, i sigilli senza orecchie o veri; gli Otariidae, le foche dalle orecchie e gli Odobenidae, i trichechi. Questo articolo si concentra sulla differenza tra le foche senza orecchie (foche) e le foche con orecchie (leoni marini).

Caratteristiche dei Phocidae (Earless o True Seals)

Le foche senza orecchie non hanno paraorecchie visibili, sebbene abbiano ancora orecchie, che possono essere visibili come una macchia scura o un piccolo foro sul lato della testa. 

Sigilli "veri":

• Non avere paraorecchie esterne.
• Nuota con le pinne posteriori. Le loro pinne posteriori sono sempre rivolte all'indietro e sono pelose.
• Hanno pinne frontali di aspetto corto, peloso e tozzo.
• Prendi due o quattro capezzoli.
• Può essere trovato in ambienti marini e d'acqua dolce.

Esempi di sigilli senza orecchie (veri): sigillo del porto (comune) (Phoca vitulina), sigillo grigio (Halichoerus grypus), sigillo con cappuccio (Cystophora cristata), sigillo di arpa (Phoca groenlandica), elefante marino (Mirounga leonina) e foca monaca (Monachus schauinslandi).

Caratteristiche di Otariidae (foche dalle orecchie, tra cui foche e leoni marini)

Una delle caratteristiche più evidenti dei sigilli dalle orecchie sono le loro orecchie, ma si muovono anche in modo diverso rispetto ai veri sigilli. 

Sigilli alle orecchie:

• Hanno paraorecchie esterne.
• Prendi quattro capezzoli.
• Si trovano solo in ambienti marini. 
• Nuota con le pinne anteriori. A differenza delle foche senza orecchie, le loro pinne posteriori possono girare in avanti e sono più in grado di camminare e persino correre sulle loro pinne. I "sigilli" che potresti vedere esibirsi nei parchi marini sono spesso leoni marini.
• Può radunarsi in gruppi più grandi dei veri sigilli.

I leoni marini sono molto più vocali dei veri sigilli e producono una varietà di rumori forti e abbaianti.

Esempi di foche: il leone marino di Steller ( Eumetopias jubatus), Leone marino californiano (Zalophus californianus) e foca nordica (Callorhinus ursinus).

Caratteristiche dei trichechi

Ti chiedi dei trichechi e di come si differenziano dalle foche e dai leoni marini? I trichechi sono pinnipedi, ma fanno parte della famiglia, Odobenidae. Una evidente differenza tra trichechi, foche e leoni marini è che i trichechi sono gli unici pinnipedi con zanne. Queste zanne sono presenti sia nei maschi che nelle femmine.

Oltre alle zanne, i trichechi hanno alcune somiglianze con le foche e i leoni marini. Come i veri sigilli, i trichechi non hanno paraorecchie visibili. Ma, come le foche dalle orecchie, i trichechi possono camminare sulle pinne ruotando le pinne posteriori sotto il corpo. 

Riferimenti e ulteriori informazioni

Berta, A. "Pinnipedia, panoramica". Nel Perrin, W.F., Wursig, B. e J.G.M. Thewissen. Enciclopedia dei mammiferi marini. Academic Press. p. 903-911.

NOAA National Ocean Service. Qual è la differenza tra foche e leoni marini ?. Accesso 29 settembre 2015.

NOAA Office of Protected Resources. 2008. "Pinnipeds: Seals, Sea Lions (online). NOAA. Estratto il 23 novembre 2008. e trichechi "

Waller, Geoffrey, ed. 1996. SeaLife: una guida completa all'ambiente marino. Smithsonian Institution Press. Washington DC.