Gli effetti del triptofano sul tuo corpo

Il triptofano è un aminoacido che si trova in molti alimenti, come il tacchino. I cibi a base di L-triptofano hanno la reputazione di provocare sonnolenza. Ecco alcuni fatti su cosa sia il triptofano e gli effetti che ha sul tuo corpo.

Takeaways chiave di chimica del triptofano

• Il triptofano è uno degli aminoacidi essenziali. Gli umani non possono farcela e devono ottenerla dalla loro dieta.
• Il triptofano viene utilizzato nella sintesi del neurotrasmettitore serotonina.
• Alcune persone assumono integratori di triptofano come aiuto per il sonno o antidepressivi. Tuttavia, mangiare cibi ricchi di triptofano non ha dimostrato di provocare sonnolenza.

Chimica nel corpo

Il triptofano è (2S) -2-ammino-3- (1H-indol-3-il) acido propanoico ed è abbreviato come "Trp" o "W." La sua formula molecolare è C₁₁H₁₂N₂O₂. Il triptofano è uno dei 22 aminoacidi e l'unico con un gruppo funzionale indolo. Il suo codone genetico è UGC nel codice genetico standard. Gli umani e gli altri animali non sono gli unici organismi che usano il triptofano. Le piante usano l'amminoacido per produrre auxine, che sono una classe di fitoormoni e alcuni tipi di batteri sintetizzano il triptofano.

Il triptofano è un aminoacido essenziale, il che significa che devi ottenerlo dalla tua dieta perché il tuo corpo non può produrlo. Fortunatamente, il triptofano si trova in molti alimenti comuni, tra cui carne, semi, noci, uova e prodotti lattiero-caseari. È un'idea sbagliata comune che i vegetariani siano a rischio di insufficiente assunzione di triptofano, ma ci sono diverse eccellenti fonti vegetali di questo aminoacido. Gli alimenti che sono naturalmente ricchi di proteine, provenienti da piante o animali, in genere contengono i più alti livelli di triptofano per porzione.

Il tuo corpo usa il triptofano per produrre proteine, la niacina della vitamina B e i neurotrasmettitori serotonina e melatonina. Tuttavia, è necessario disporre anche di ferro, riboflavina e vitamina B6 sufficienti per produrre niacina e serotonina. Insieme alla tirosina, il triptofano svolge un ruolo nell'ancoraggio delle proteine ​​di membrana nelle cellule. Solo l'L-stereoisomero del triptofano viene utilizzato dal corpo umano. Lo stereoisomero D è molto meno comune in natura, sebbene si verifichi, come nel controfano del veleno marino.

Un integratore alimentare e un farmaco

Il triptofano è disponibile come integratore alimentare, sebbene non sia stato dimostrato che il suo uso influenzi i livelli di triptofano nel sangue. Alcuni studi hanno indicato che il triptofano può essere efficace come ausilio al sonno e come antidepressivo. Questi effetti possono essere correlati al ruolo del triptofano nella sintesi della serotonina. Le condizioni di salute che portano ad un cattivo assorbimento del triptofano (come il malassorbimento di fruttosio) possono ridurre i livelli sierici di aminoacidi nel sangue e sono associati alla depressione. Un metabolita del triptofano, il 5-idrossitriptofano (5-HTP), può avere applicazione nel trattamento della depressione e dell'epilessia.

Puoi mangiare troppo?

Mangiare grandi quantità di cibi ricchi di triptofano, come il tacchino, non ha dimostrato di provocare sonnolenza. Questo effetto è in genere associato al consumo di carboidrati, che innescano il rilascio di insulina. Anche così, mentre hai bisogno del triptofano per vivere, la ricerca sugli animali indica che mangiarne troppo può essere dannoso per la tua salute.

La ricerca nei suini mostra che l'eccessivo triptofano può causare danni agli organi e una maggiore resistenza all'insulina. Gli studi sui ratti mettono in relazione una dieta povera di triptofano con una durata della vita estesa. Sebbene il L-triptofano e i suoi metaboliti siano disponibili per la vendita come integratori e farmaci da prescrizione, la Food and Drug Administration ha avvertito che non è categoricamente sicuro da assumere e può causare malattie. Sono in corso ricerche sui rischi per la salute e sui benefici del triptofano.

Alimenti ricchi di triptofano

Il triptofano si trova in alimenti ricchi di proteine ​​come carne, pesce, latticini, soia, noci e semi. Anche i prodotti da forno spesso lo contengono, specialmente se contengono cioccolato.

• Cottura al cioccolato
• Formaggio
• pollo
• Uova
• Pesce
• agnello
• latte
• Noccioline
• Fiocchi d'avena
• Burro di arachidi
• Arachidi
• Maiale
• Semi di zucca
• semi di sesamo
• Germogli di soia
• Latte di soia
• Spirulina
• Semi di girasole
• tofu
• tacchino
• Farina di frumento

Risorse e ulteriori letture

• Koopmans, Sietse Jan, et al. "Il triptofano dietetico in eccesso inibisce la cinetica dell'ormone dello stress e induce la resistenza all'insulina nei suini." Fisiologia e comportamento, vol. 98, n. 4, 19 ottobre 2009, pagg. 402-410.
• Ooka, Hiroshi, et al. "Sviluppo neurale ed endocrino dopo carenza cronica di triptofano nei ratti: II. Asse pituitario-tiroideo. " Meccanismi di invecchiamento e sviluppo, vol. 7, 1978, pagg. 19-24.
• Dipartimento di salute e servizi umani degli Stati Uniti e dipartimento di agricoltura degli Stati Uniti. Linee guida dietetiche per gli americani. 6a ed., Government Printing Office, gennaio 2005, Ufficio per la prevenzione delle malattie e la promozione della salute.