Gli scarabei bombardieri che esplodono

Se sei un piccolo insetto in un mondo grande e spaventoso, devi usare un po 'di creatività per evitare di essere schiacciato o mangiato. Gli scarabei bombardieri vincono il premio per la strategia difensiva più insolita, senza dubbio.

Come gli scarabei bombardieri usano le difese chimiche

Quando minacciati, gli scarabei bombardieri spruzzano il sospetto attaccante con una miscela bollente calda di sostanze chimiche caustiche. Il predatore sente un forte schiocco, quindi si trova immerso in una nuvola di tossine che raggiunge i 100 ° C. Ancora più impressionante, lo scarabeo bombardiere può puntare l'eruzione velenosa nella direzione del molestatore.

Lo scarabeo stesso non è danneggiato dalla reazione chimica infuocata. Usando due camere speciali all'interno dell'addome, lo scarabeo bombardiere mescola sostanze chimiche potenti e usa un grilletto enzimatico per riscaldarle e rilasciarle.

Anche se non abbastanza forte da uccidere o mutilare seriamente i predatori più grandi, il cattivo intruglio brucia e macchia la pelle. Insieme alla pura sorpresa del contrattacco, le difese dello scarabeo bombardiere si dimostrano efficaci contro tutto, dai ragni affamati agli umani curiosi.

I ricercatori guardano dentro lo scarabeo bombardiere

Nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Scienza nel 2015, ha rivelato come lo scarafaggio bombardiere possa sopravvivere mentre un miscuglio bollente di sostanze chimiche si sta formando all'interno del suo addome. I ricercatori hanno utilizzato l'imaging a raggi X con sincrotrone ad alta velocità per osservare cosa è successo negli scarafaggi bombardieri viventi. Utilizzando telecamere ad alta velocità che registravano l'azione a 2.000 fotogrammi al secondo, il team di ricerca è stato in grado di documentare esattamente cosa succede all'interno dell'addome di uno scarabeo bombardiere mentre si mescola e rilascia il suo spray difensivo.

Le immagini a raggi X hanno rivelato un passaggio tra le due camere addominali, nonché due strutture coinvolte nel processo, una valvola e una membrana. All'aumentare della pressione nell'addome dello scarabeo bombardiere, la membrana si espande e chiude la valvola. Uno scoppio di benzochinone viene rilasciato alla potenziale minaccia, alleviando la pressione. La membrana si rilassa, permettendo alla valvola di riaprirsi e formando il successivo lotto di sostanze chimiche.

I ricercatori sospettano che questo metodo di cottura dei prodotti chimici, con impulsi rapidi invece di uno spruzzo costante, conceda il tempo sufficiente per raffreddare le pareti delle camere addominali tra i colpi. Ciò probabilmente impedisce allo scarafaggio bombardiere di essere bruciato dalle sue stesse sostanze chimiche difensive.

Cosa sono gli scarabei bombardieri?

Gli scarabei bombardieri appartengono alla famiglia dei Carabidi, gli scarabei di terra. Sono sorprendentemente piccoli, con una lunghezza che varia da soli 5 millimetri a circa 13 millimetri. Gli scarabei bombardieri di solito hanno un'elitre scura, ma la testa è spesso arancione in contrasto.

Le larve di coleottero bombardiere parassitano le pupe di coleotteri vorticosi e le pupe all'interno dei loro ospiti. Puoi trovare gli scarafaggi notturni che vivono lungo i bordi fangosi di laghi e fiumi, spesso nascondendosi tra i detriti. Circa 48 specie di coleotteri bombardieri abitano il Nord America, principalmente nel sud.

Creazionismo e coleotteri bombardieri

I creazionisti, che credono che tutti gli organismi siano stati creati dall'atto specifico e intenzionale di un creatore divino, hanno usato a lungo lo scarabeo bombardiere come esempio nella loro propaganda. Affermano che una creatura con un sistema di difesa chimica così complesso e potenzialmente autodistruttivo non avrebbe mai potuto evolversi attraverso processi naturali.

L'autore creazionista Hazel Rue ha scritto un libro per bambini che promuove questo mito chiamato Bomby, the Bombardier Beetle. Molti entomologi hanno infilzato il libro per la sua completa mancanza di fatti scientifici. In un numero del 2001 del Bollettino dei coleotteri, Brett C. Ratcliffe dell'Università del Nebraska ha recensito il libro di Rue:

"... l'Istituto per la ricerca sulla creazione dimostra che il lavaggio del cervello è vivo e vegeto mentre continua a condurre la sua guerra fredda contro la ragione per sostituirla con la superstizione. In questo piccolo libro altamente deluso, l'obiettivo sono i bambini piccoli, che rende gli autori 'peccato di deliberata ignoranza ancora più riprovevole. "