La famiglia Otariidae Caratteristiche delle foche e dei leoni marini

Il nome Otariidae potrebbe non essere familiare come quello che rappresenta: la famiglia di foche e leoni marini "dalle orecchie". Questi sono mammiferi marini con paraorecchie visibili e alcune altre caratteristiche che sono descritte di seguito.

La famiglia Otariidae contiene 13 specie ancora viventi (contiene anche il leone marino giapponese, una specie che è ora estinta). Tutte le specie di questa famiglia sono foche o leoni marini.

Questi animali possono vivere nell'oceano e nutrirsi nell'oceano, ma danno alla luce e nutrono i loro piccoli sulla terra. Molti preferiscono vivere sulle isole, piuttosto che sulla terraferma. Ciò offre loro una migliore protezione dai predatori e un accesso più facile alle prede.

Caratteristiche delle foche e dei leoni marini

Tutti questi animali:

• Sono mammiferi marini.
• Sono nell'Infraorder Pinnipedia, rendendoli collegati a sigilli e trichechi "senza orecchie".
• Hanno la pelliccia (soprattutto peli grossolani nei leoni marini e un denso zolfo nelle foche).
• Hanno pinne frontali lunghe che possono essere più di un quarto della lunghezza del corpo dell'animale. Queste pinne sono coriacee e senza peli con piccoli artigli e sono utilizzate principalmente per il nuoto.
• Hanno pinne posteriori grandi che possono essere ruotate sotto il corpo dell'animale e utilizzate per sostenerlo in modo che l'animale possa muoversi relativamente facilmente sulla terra. Gli otariidi possono persino correre sulla terra, cosa che non possono fare le foche senza orecchie. In acqua, le pinne posteriori otariid sono utilizzate principalmente per lo sterzo.
• Prendi una piccola coda.
• Hanno un paraorecchie visibile che ha un orecchio medio simile a quello dei mammiferi terrestri e un canale uditivo pieno d'aria.
• Hanno una vista eccellente che consente loro di vedere bene al buio.
• Baffi ben sviluppati (vibrisse) che li aiutano a percepire l'ambiente circostante.
• Hanno maschi che sono tra 2-4,5 volte più grandi delle femmine della loro specie.

Classificazione

• Regno: Animalia
• phylum: Chordata
• subphylum: vertebrati
• superclass: Gnathostoma
• Ordine: Carnivori
• sottordine: Caniformia
• infraorder: Pinnipedi
• Famiglia: Otariidae

Elenco delle specie di Otariidae

• Guarnizione di pelliccia del capo (Arctocephalus pusillus, include 2 sottospecie, il sigillo di pelliccia del Capo e il sigillo di pelliccia australiano)
• Guarnizione di pelliccia antartica (Arctocephalus gazella)
• Guarnizione di pelliccia subantartica Arctocephalus tropicalis
• Guarnizione di pelliccia della Nuova Zelanda (Arctocephalus forsteri)
• Guarnizione di pelliccia sudamericana (Arctocephalus australis, include 2 sottospecie, il sigillo di pelliccia sudamericano e il sigillo di pelliccia peruviano)
• Guarnizione di pelliccia delle Galapagos (Arctocephalus galapagoensis)
• Arctocephalus philippii (include 2 sottospecie: il sigillo di pelliccia Juan Fernandez e il sigillo di pelliccia Guadalupe)
• Foca nordica (Callorhinus ursinus)
• Leone marino californiano (Zalophus californianus)
• Leone marino delle Galapagos (Zalophus wollebaeki)
• Leone marino di Steller o Leone marino del Nord (Eumetopias jubatus, include due sottospecie: il leone marino occidentale e il leone marino Steller di Loughlin)
• Leone marino australiano (Neophoca cinerea)
• Leone marino della Nuova Zelanda (Phocarctos hookeri)
• Leone marino sudamericano (Otaria byronia)

Come accennato in precedenza, una quattordicesima specie, il leone marino giapponese (Zalophus japonicus), è estinto.

Alimentazione

Gli otariidi sono carnivori e hanno una dieta che varia a seconda della specie. Le prede comuni includono pesci, crostacei (ad es. Krill, aragosta), cefalopodi e persino uccelli (ad es. Pinguini).

Riproduzione

Gli Otarridi hanno distinti terreni di riproduzione e spesso si riuniscono in grandi gruppi durante la stagione riproduttiva. I maschi arrivano per primi nei terreni di riproduzione e stabiliscono un territorio il più ampio possibile, insieme a un harem di fino a 40 o 50 femmine. I maschi difendono il loro territorio usando vocalizzazioni, esibizioni visive e combattendo con altri maschi.

Le femmine sono in grado di ritardare l'impianto. Il loro utero è a forma di Y e un lato della Y può contenere un feto in crescita, mentre l'altro può contenere un nuovo embrione. Nell'impianto ritardato si verificano accoppiamento e fecondazione e l'ovulo fecondato si sviluppa in un embrione, ma interrompe lo sviluppo fino a quando le condizioni sono favorevoli alla crescita. Utilizzando questo sistema, le femmine possono rimanere incinta di un altro cucciolo subito dopo il parto.

Le femmine partoriscono sulla terra. La madre può allattare il suo cucciolo per 4-30 mesi, a seconda della specie e della disponibilità di prede. Sono svezzati quando pesano circa il 40 percento del peso della madre. Le madri possono lasciare i cuccioli a terra per lunghi periodi per andare a cercare cibo nell'oceano, a volte trascorrendo fino a tre quarti del loro tempo in mare con i cuccioli lasciati a terra.

Conservazione

Molte popolazioni otariide furono minacciate dal raccolto. Questo è iniziato già nel 1500 quando gli animali venivano cacciati per la loro pelliccia, pelle, grasso, organi o persino i loro baffi. (I baffi di leone marino di Steller sono stati usati per pulire i tubi di oppio.) Anche le foche e i leoni marini sono stati cacciati a causa della loro minaccia percepita alle popolazioni di pesci o alle strutture di acquacoltura. Molte popolazioni furono quasi spazzate via dal 1800. Negli Stati Uniti, tutte le specie di otariidi sono ora protette dal Marine Mammal Protection Act. Molti sono stati in ripresa, sebbene le popolazioni di leoni marini di Steller in alcune aree continuino a diminuire.

Le minacce attuali includono l'entanglement in attrezzi da pesca e altri detriti, pesca eccessiva, tiro illegale, tossine nell'ambiente marino e cambiamenti climatici, che possono influire sulla disponibilità di prede, sull'habitat disponibile e sulla sopravvivenza dei cuccioli.

Fonti e ulteriori letture

• Guarnizioni di pelliccia australiane. Cambiamento climatico. Parchi naturali di Phillip Island. Accesso 8 gennaio 2014.
• Berta, A. e Churchill, M. 2013. Otariidae. Accessibile tramite: World Register of Marine Species, 8 gennaio 2014
• Commissione per la tassonomia. 2013. Elenco delle specie e sottospecie di mammiferi marini. Society for Marine Mammalogy, www.marinemammalscience.org, 8 gennaio 2014
• Gentry, R.L. 2009. Eared Seals: . Nel Enciclopedia dei mammiferi marini, ed. di W.F. Perrin, B. Wursig e G.M. Thewissen. pagine 340-342.Otariidae 200
• Mann, J. 2009. Parental Behaviour 200. Nel Enciclopedia dei mammiferi marini, ed. di W.F. Perrin, B. Wursig e G.M. Thewissen. pagine 830-831.
• Myers, P. 2000. Otariidae, Web sulla diversità degli animali. Accesso 8 gennaio 2014.
• Ufficio di ricerca navale. Ocean Life - California Sea Lion: status e minacce. Accesso 8 gennaio 2014.
• I sigilli del Nam. Eared Seals (Otariids). Accesso 8 gennaio 2014.