Lo strumento Harris Matrix per comprendere il passato archeologico
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La matrice Harris (o matrice Harris-Winchester) è uno strumento sviluppato tra il 1969 e il 1973 dall'archeologo bermudiano Edward Cecil Harris per assistere nell'esame e nell'interpretazione della stratigrafia dei siti archeologici. La matrice Harris è specifica per l'identificazione di eventi sia naturali che culturali che compongono la storia di un sito.
Il processo di costruzione di una matrice di Harris obbliga l'utente a classificare i vari depositi in un sito archeologico come rappresentativi di eventi nel ciclo di vita di quel sito. Una Harris Matrix completa è uno schema che illustra chiaramente la storia di un sito archeologico, basato sull'interpretazione dell'archeologa della stratigrafia vista negli scavi.
La storia di un sito archeologico
Tutti i siti archeologici sono palinsesti, vale a dire il risultato finale di una serie di eventi, tra cui eventi culturali (è stata costruita una casa, è stata scavata una fossa di stoccaggio, è stato piantato un campo, la casa è stata abbandonata o demolita) e naturale eventi (un'alluvione o un'eruzione vulcanica ha coperto il sito, la casa è stata bruciata, i materiali organici sono decaduti). Quando l'archeologo entra in un sito, la prova di tutti quegli eventi è lì in qualche forma. Il compito dell'archeologo è identificare e registrare le prove di quegli eventi se il sito e i suoi componenti devono essere compresi. A sua volta, tale documentazione fornisce una guida al contesto degli artefatti trovati sul sito.
Contesto significa che i reperti recuperati dal sito significano qualcosa di diverso se si trovano nelle fondamenta della costruzione della casa piuttosto che nel seminterrato bruciato. Se all'interno di una trincea fu trovato un frammento di terracotta, precede l'uso della casa; se è stato trovato nel seminterrato, forse solo fisicamente a pochi centimetri dalla trincea della fondazione e forse allo stesso livello, può postdatare la costruzione e potrebbe essere in effetti dopo che la casa è stata abbandonata.
L'uso di una matrice Harris ti consente di ordinare la cronologia di un sito e di legare un contesto particolare a un evento particolare.
Classificazione delle unità stratigrafiche in base al contesto
I siti archeologici sono in genere scavati in unità di scavo quadrate e in livelli, sia livelli arbitrari (in livelli di 5 o 10 cm [2-4 pollici]) o (se possibile) naturali, seguendo le linee di deposito visibili. Vengono registrate informazioni su ogni livello che viene scavato, compresa la profondità sotto la superficie e il volume del suolo scavato; reperti recuperati (che potrebbero includere resti microscopici di piante scoperti in laboratorio); tipo, colore e consistenza del suolo; e anche molte altre cose.
Identificando i contesti di un sito, l'archeologo può assegnare il livello 12 nell'unità di scavo 36N-10E alla trincea di fondazione e il livello 12 nell'unità di scavo 36N-9E al contesto all'interno del seminterrato.
Harris' categorie
Harris riconobbe tre tipi di relazioni tra unità - con cui intendeva gruppi di livelli che condividono lo stesso contesto:
- Unità che non hanno correlazione stratigrafica diretta
- Unità in sovrapposizione
- Unità che sono correlate come parti di un deposito o caratteristica una volta intero
La matrice richiede inoltre di identificare le caratteristiche di tali unità:
- Unità positive; vale a dire quelli che rappresentano lo sviluppo del materiale in un sito
- Unità negative; unità come fosse o fosse di fondazione che comportavano la rimozione del suolo
- Interfacce tra quelle unità
Storia della matrice di Harris
Harris ha inventato la sua matrice alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70 durante l'analisi post-scavo dei record del sito dagli scavi degli anni '60 a Winchester, Hampshire, nel Regno Unito. La sua prima pubblicazione fu nel giugno 1979, la prima edizione di I principi della stratigrafia archeologica.
Originariamente progettato per l'uso in siti storici urbani (la cui stratigrafia tende a essere terribilmente complessa e confusa), Harris Matrix è applicabile a qualsiasi sito archeologico ed è stato utilizzato anche per documentare i cambiamenti nell'architettura storica e nell'arte rupestre.
Sebbene esistano alcuni programmi software commerciali che aiutano a costruire una matrice Harris, Harris stesso non utilizzava strumenti speciali se non un pezzo di carta a griglia semplice: un foglio di Microsoft Excel funzionava altrettanto bene. Le matrici di Harris possono essere compilate sul campo mentre l'archeologo sta registrando la stratigrafia nelle sue note sul campo o in laboratorio, lavorando da note, foto e mappe.
fonti
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