Gli strati di una foresta dal pavimento al baldacchino

Le foreste sono habitat in cui gli alberi sono la forma dominante di vegetazione. Si verificano in molte regioni e climi in tutto il mondo: le foreste pluviali tropicali del bacino amazzonico, le foreste temperate del Nord America orientale e le foreste boreali del Nord Europa sono solo alcuni esempi.

Composizione delle specie

La composizione delle specie di una foresta è spesso unica per quella foresta, con alcune foreste costituite da molte centinaia di specie di alberi mentre altre sono costituite da una manciata di specie. Le foreste sono in continua evoluzione e avanzano attraverso una serie di fasi successive durante le quali la composizione delle specie cambia all'interno della foresta.

Pertanto, fare dichiarazioni generali sugli habitat forestali può essere difficile. Tuttavia, nonostante la variabilità delle foreste del nostro pianeta, ci sono alcune caratteristiche strutturali di base che molte foreste condividono caratteristiche che possono aiutarci a comprendere meglio sia le foreste che gli animali e la fauna selvatica che le abitano.

Gli strati di una foresta

Le foreste mature hanno spesso diversi strati verticali distinti. Questi includono:

• Strato del pavimento della foresta: Il suolo della foresta è spesso ricoperto da foglie in decomposizione, ramoscelli, alberi caduti, scat di animali, muschio e altri detriti. Il suolo della foresta è il luogo in cui avviene il riciclo, funghi, insetti, batteri e lombrichi sono tra i numerosi organismi che distruggono i materiali di scarto e li preparano per il riutilizzo e il riciclaggio in tutto il sistema forestale.
• Strato di erbe: Lo strato di erbe della foresta è dominato da piante erbacee (o dal gambo molle) come erbe, felci, fiori di campo e altre coperture del terreno. La vegetazione nello strato di erbe diventa spesso scarsa e nelle foreste con folte chiome, le specie tolleranti all'ombra sono predominanti nello strato di erbe.
• Strato arbustivo: Lo strato arbustivo è caratterizzato da una vegetazione legnosa che cresce relativamente vicino al terreno. Cespugli e rovi crescono dove abbastanza luce passa attraverso il baldacchino per sostenere la crescita degli arbusti.
• Strato di comprensione: Il sottobosco di una foresta è costituito da alberi immaturi e piccoli alberi che sono più corti del livello principale del baldacchino dell'albero. Gli alberi sottomarini offrono riparo a una vasta gamma di animali. Quando si formano spazi vuoti nel baldacchino, spesso gli alberi minimali sfruttano l'apertura e crescono per riempire il baldacchino.
• Strato baldacchino: Il baldacchino è lo strato in cui le corone della maggior parte degli alberi della foresta si incontrano e formano uno spesso strato.
• Strato emergente: Gli emergenti sono alberi le cui corone emergono sopra il resto del baldacchino.

Mosaico di habitat

Questi diversi strati forniscono un mosaico di habitat e consentono agli animali e alla fauna selvatica di stabilirsi in varie tasche di habitat all'interno della struttura generale di una foresta. Specie diverse usano i vari aspetti strutturali della foresta in modi unici. Le specie potrebbero occupare strati sovrapposti all'interno di una foresta, ma il loro uso di tali strati potrebbe avvenire in momenti diversi della giornata in modo da non competere tra loro.