La civiltà Maya

La civiltà Maya, chiamata anche civiltà Maya, è il nome generico che gli archeologi hanno dato a diverse città-stato indipendenti, vagamente affiliate, che condividevano il patrimonio culturale in termini di lingua, costumi, abiti, stile artistico e cultura materiale. Occuparono il continente centroamericano, comprese le parti meridionali del Messico, Belize, Guatemala, El Salvador e Honduras, un'area di circa 150.000 miglia quadrate. In generale, i ricercatori tendono a dividere i Maya in Highland e Lowland Maya.

A proposito, gli archeologi preferiscono usare il termine "civiltà Maya" piuttosto che la più comune "civiltà Maya", lasciando "Maya" per riferirsi alla lingua.

Maya dell'altopiano e della pianura

La civiltà Maya copriva un'area enorme con una grande varietà di ambienti, economie e crescita della civiltà. Gli studiosi affrontano alcune delle variazioni culturali Maya studiando questioni separate relative al clima e all'ambiente della regione. Maya Highlands è la parte meridionale della civiltà Maya, compresa la regione montuosa del Messico (in particolare lo stato del Chiapas), il Guatemala e l'Honduras.

Le Maya Lowlands costituiscono il segmento settentrionale della regione Maya, compresa la penisola messicana dello Yucatan e le parti adiacenti del Guatemala e del Belize. Una catena montuosa costiera pacifica a nord del Soconusco aveva terreni fertili, fitte foreste e paludi di mangrovie.

La civiltà Maya non fu certamente mai un "impero", in quanto una persona non governò mai l'intera regione. Durante il periodo classico, c'erano molti re forti a Tikal, Calakmul, Caracol e Dos Pilas, ma nessuno di loro conquistò mai gli altri. Probabilmente è meglio pensare ai Maya come a una raccolta di città-stato indipendenti, che condividevano alcune pratiche rituali e cerimoniali, alcune architetture, alcuni oggetti culturali. Le città-stato venivano scambiate tra loro, e con le politiche di Olmec e Teotihuacan (in tempi diversi), e di tanto in tanto facevano la guerra tra loro.

Sequenza temporale

L'archeologia mesoamericana è suddivisa in sezioni generali. Si pensa che i "Maya" abbiano mantenuto una continuità culturale tra il 500 a.C. e il 900 d.C., con i "Maya classici" tra il 250 e il 900 d.C..

• Arcaico prima del 2500 a.C.
  Lo stile di vita di caccia e raccolta prevale.
• Early Formative 2500-1000 a.C.
  Primi fagioli e agricoltura di mais, e la gente vive in fattorie e frazioni isolate
• Medio Formativo 1000-400 a.C.
  Prima architettura monumentale, primi villaggi; la gente passa all'agricoltura a tempo pieno; ci sono prove di contatti con la cultura olmeca e, a Nakbe, le prime prove di classifica sociale, a partire dal 600-400 aC circa
  Siti importanti: Nakbe, Chalchuapa, Kaminaljuyu
• Formativo tardivo 400 CE-250 CE
  I primi imponenti palazzi sono costruiti nelle aree urbane di Nakbe ed El Mirador, primi scritti, sistemi stradali e controllo dell'acqua, commercio organizzato e guerra diffusa
  Siti importanti: El Mirador, Nakbe, Cerros, Komchen, Tikal, Kaminaljuyu
• Classico 250-900 CE
  È ampiamente documentata l'alfabetizzazione, compresi i calendari e gli elenchi dei lignaggi reali di Copán e Tikal. I primi regni dinastici sorgono tra mutevoli alleanze politiche; vengono costruiti grandi palazzi e piramidi mortuarie e una forte intensificazione dell'agricoltura. Le popolazioni urbane raggiungono il picco a circa 100 persone per chilometro quadrato. I re e le politiche di primaria importanza governano Tikal, Calakmul, Caracol e Dos Pilos
• Siti importanti: Copán, Palenque, Tikal, Calakmul, Caracol, Dos Pilas, Uxmal, Coba, Dzibilchaltun, Kabah, Labna, Sayil
• Postclassico 900-1500 CE
  Alcuni centri vengono abbandonati e la documentazione scritta si ferma. Il paese collinare di Puuc fiorisce e le piccole città rurali prosperano vicino a fiumi e laghi fino all'arrivo degli spagnoli nel 1517
  Siti importanti: Chichén Itzá, Mayapan, Iximche, Utatlan)

Re e capi conosciuti

Ogni città Maya indipendente aveva una propria serie di sovrani istituzionalizzati a partire dal periodo classico (250-900 d.C.). Prove documentali per re e regine sono state trovate su stele e iscrizioni sulle pareti del tempio e alcuni sarcofagi.

Durante il periodo classico, ogni re era generalmente responsabile di una particolare città e della sua regione di supporto. L'area controllata da un re specifico potrebbe essere centinaia o addirittura migliaia di chilometri quadrati. La corte del sovrano comprendeva palazzi, templi e campi da ballo e grandi piazze, aree aperte dove si svolgevano festival e altri eventi pubblici. I re erano posizioni ereditarie e, almeno dopo la loro morte, i re erano talvolta considerati dei.

Gli studiosi hanno compilato dinastie abbastanza dettagliate dei re di Palenque, Copán e Tikal.

Fatti importanti sulla civiltà Maya

Popolazione: Non esiste una stima completa della popolazione, ma deve essere stata in milioni. Nel 1600, gli spagnoli riferirono che c'erano solo tra 600.000 e 1 milione di persone che vivevano nella sola penisola dello Yucatan. Ognuna delle città più grandi probabilmente aveva una popolazione superiore a 100.000, ma ciò non conta i settori rurali che hanno sostenuto le città più grandi.

Ambiente: La regione Maya della pianura al di sotto delle altitudini di 2600 piedi è tropicale con stagioni piovose e secche. C'è poca acqua esposta, tranne nei laghi con faglie di calcare, paludi e cenotes-doline naturali nel calcare che sono geologicamente il risultato dell'impatto del cratere Chicxulub. In origine, l'area era coperta da più foreste a baldacchino e vegetazione mista.

La regione delle Highland Maya comprende una serie di montagne vulcanicamente attive. Le eruzioni hanno scaricato ricche ceneri vulcaniche in tutta la regione, portando a terreni ricchi e profondi e depositi di ossidiana. Il clima negli altopiani è temperato, con gelo raro. Le foreste montane originariamente erano miste di pini e latifoglie.

Scrittura, lingua e calendari della civiltà Maya

Lingua Maya: I vari gruppi parlavano quasi 30 lingue e dialetti strettamente correlati, inclusi Maya e Huastec