La promessa e le insidie ​​di Float

Troppo spesso quando sei fuori sul campo, guarderai una collina e non ci sono affioramenti di roccia fresca per dirti cosa c'è sotto. Un'alternativa è fare affidamento su pietre isolate dal galleggiante nel terreno che devi supporre provengano dal substrato roccioso vicino. Float non è affidabile, ma con cura può fornire buone informazioni.

Perché Float non è affidabile

È difficile fare affidamento su una pietra isolata perché, una volta rotta, molte cose diverse possono allontanarla dalla sua impostazione originale. La gravità tira le rocce in discesa, trasformando la roccia fresca in colluvio. Le frane le portano ancora più lontano. Poi c'è la bioturbazione: gli alberi che cadono possono tirare su le rocce con le loro radici, e gopher e altri animali da scavo (animali "fossili" è il termine ufficiale) possono spingerli in giro.

Su una scala molto più ampia, i ghiacciai sono noti per trasportare rocce lontane dalla loro origine e farle cadere in grandi pile chiamate morene. In luoghi come gli Stati Uniti settentrionali e gran parte del Canada, non puoi fidarti che qualsiasi roccia sciolta sia locale.

Quando aggiungi acqua, ci sono nuove complicazioni. I flussi trasportano le rocce completamente lontano dai loro luoghi di origine. Gli iceberg e le banchise possono trasportare pietre attraverso l'acqua aperta in luoghi che non avrebbero mai raggiunto da soli. Fortunatamente, i fiumi e i ghiacciai di solito lasciano distintivi arrotondamenti e striature, rispettivamente sulle rocce, e non ingannano un geologo esperto.

Possibilità di galleggiante

Il galleggiante non è buono per molta geologia, perché la posizione originale della roccia viene persa. Ciò significa che non è possibile misurare le caratteristiche e l'orientamento della sua lettiera o qualsiasi altra informazione che provenga dal contesto della roccia. Ma se le condizioni sono ragionevoli, il galleggiante può essere un indizio forte per il substrato roccioso sottostante, anche se è ancora necessario mappare i confini di quell'unità di roccia con linee tratteggiate. Se stai attento con il galleggiante, è meglio di niente.

Ecco un esempio spettacolare. Un documento del 2008 in Scienza legato due antichi continenti insieme con l'aiuto di un piccolo masso trovato seduto su una morena glaciale nelle montagne transantartiche. Il masso, lungo solo 24 centimetri, era costituito da granito rapakivi, una roccia molto caratteristica contenente grandi sfere di feldspato alcalino con gusci di feldspato plagioclasico. Una lunga serie di graniti rapakivi è sparpagliata in tutto il Nord America in una larga fascia di crosta proterozoica che va dai Maritimes canadesi a un'estremità a un brusco taglio nel sud-ovest. Dove continua quella cintura è una domanda importante perché se trovi le stesse rocce in un altro continente, lega quel continente al Nord America in un luogo e momento specifici quando entrambi erano uniti in un supercontinente di nome Rodinia.

Trovare un pezzo di granito rapakivi nelle Montagne Trans-Antartiche, anche solo come galleggiante, è una prova fondamentale che l'antico supercontinente di Rodinia teneva l'Antartide vicino al Nord America. Il vero fondamento da cui proviene si trova sotto la calotta di ghiaccio antartica, ma conosciamo il comportamento del ghiaccio e possiamo tranquillamente scontare gli altri meccanismi di trasporto sopra elencati abbastanza bene da citarlo in un documento e renderlo il momento clou di una stampa pubblicazione.