Pro e contro dell'etanolo

L'etanolo è un combustibile alternativo relativamente a basso costo che vanta meno inquinamento e maggiore disponibilità rispetto alla benzina senza benzina. Ma mentre ci sono molti vantaggi nell'utilizzare l'etanolo come carburante, ci sono anche alcuni svantaggi.

Vantaggi dell'utilizzo dell'etanolo come combustibile

Meglio per l'ambiente

Nel complesso, l'etanolo è considerato migliore per l'ambiente rispetto alla benzina tradizionale. Ad esempio, i veicoli alimentati a etanolo producono emissioni di anidride carbonica più basse e livelli uguali o inferiori di idrocarburi e ossidi di emissioni di azoto.

E85, una miscela di 85% di etanolo e 15% di benzina, ha anche meno componenti volatili rispetto alla benzina, il che significa meno emissioni di gas dall'evaporazione. L'aggiunta di etanolo alla benzina anche a basse percentuali, come il 10% di etanolo e il 90% di benzina (E10), riduce le emissioni di monossido di carbonio dalla benzina e migliora l'ottano del carburante.

Poiché è principalmente un prodotto di mais trasformato, l'etanolo riduce anche la pressione esercitata in luoghi sensibili dal punto di vista ambientale, come il versante nord dell'Alaska, l'Oceano Artico e il Golfo del Messico. Può sostituire la necessità di olio di scisto sensibile all'ambiente, come quello proveniente dallo Bakken Shale, e riduce la necessità di costruire nuove condotte come la Dakota Access Pipeline.

Crea lavori domestici

La produzione di etanolo supporta anche gli agricoltori e crea posti di lavoro domestici. E poiché l'etanolo viene prodotto in patria, da coltivazioni nazionali, riduce la dipendenza degli Stati Uniti dal petrolio straniero e aumenta l'indipendenza energetica della nazione.

Gli svantaggi del carburante a base di etanolo

Diverso impatto ambientale

Sebbene l'etanolo e altri biocarburanti siano spesso promossi come alternative pulite ed economiche alla benzina, il mais industriale e l'agricoltura di soia hanno ancora un impatto dannoso sull'ambiente, solo in un modo diverso. Ciò è particolarmente vero per i coltivatori di mais industriali. La coltivazione di mais per l'etanolo comporta grandi quantità di fertilizzante sintetico ed erbicida. In generale, la produzione di mais è una fonte frequente di inquinamento da nutrienti e sedimenti.

Inoltre, in uno studio del 2005, il ricercatore della Cornell University David Pimental ha preso in considerazione l'energia necessaria per far crescere le colture e convertirle in biocarburanti e ha concluso che la produzione di etanolo dal mais richiedeva il 29% di energia in più rispetto a quella che l'etanolo è in grado di generare.

Need for Land

Un altro dibattito sui biocarburanti a base di mais e soia riguarda la quantità di terra che porta via dalla produzione alimentare. La sfida di coltivare abbastanza colture per soddisfare le esigenze della produzione di etanolo e biodiesel è significativa e, secondo alcuni, insormontabile. Secondo alcune autorità, produrre abbastanza biocarburanti per consentire la loro diffusa adozione potrebbe significare convertire la maggior parte delle foreste rimanenti del mondo e spazi aperti in terreni agricoli, un sacrificio che poche persone sarebbero disposte a fare.

"Sostituire solo il 5% del consumo di diesel della nazione con biodiesel richiederebbe il trasferimento di circa il 60% delle attuali coltivazioni di soia alla produzione di biodiesel", afferma Matthew Brown, consulente in materia di energia ed ex direttore del programma energetico della Conferenza nazionale delle legislazioni statali.

Implementazione

Inoltre, quando si considera l'implementazione dell'etanolo, si deve notare che i biocarburanti non sono pensati per tutti i veicoli, specialmente quelli più vecchi.

Una soluzione a questo è stata l'introduzione di veicoli a combustibile flessibile. Questi hanno il vantaggio di poter usare E85, benzina o una combinazione dei due e offrono ai conducenti la flessibilità di scegliere il carburante più disponibile o più adatto alle loro esigenze.

Tuttavia, vi è una certa resistenza da parte dell'industria automobilistica quando si tratta di aggiungere sul mercato biocarburanti come l'etanolo.

fonti:

• Personale EarthTalk. "Pro e contro dei biocarburanti". James T. Ehler, febbraio 2007.
• Susan S. Lang. "Lo studio dell'ecologo Cornell rileva che la produzione di etanolo e biodiesel da mais e altre colture non vale l'energia". Cornell Chronicle, 5 luglio 2005, Ithaca NY.