La scienza dietro gli oceani del cambiamento climatico

Il gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) ha pubblicato il suo quinto rapporto di valutazione nel periodo 2013-2014, sintetizzando l'ultima scienza alla base del cambiamento climatico globale. Ecco i punti salienti dei nostri oceani.

Gli oceani svolgono un ruolo unico nella regolazione del nostro clima, e ciò è dovuto all'elevata capacità termica specifica dell'acqua. Ciò significa che è necessario molto calore per aumentare la temperatura di una certa quantità di acqua. Al contrario, questa grande quantità di calore immagazzinato può essere rilasciata lentamente. Nel contesto degli oceani, questa capacità di rilasciare grandi quantità di calore modera i climi. Le aree che dovrebbero essere più fredde a causa della loro latitudine rimangono più calde (ad esempio, Londra o Vancouver) e le aree che dovrebbero essere più calde rimangono più fresche (ad esempio, San Diego in estate). Questa elevata capacità termica specifica, unitamente alla pura massa dell'oceano, consente di immagazzinare più di 1000 volte più energia di quella che l'atmosfera può ottenere per un equivalente aumento della temperatura. Secondo l'IPCC:

• L'oceano superiore (dalla superficie fino a 2100 piedi) si sta riscaldando dal 1971. In superficie, le temperature dell'acqua di mare sono aumentate di 0,25 gradi Celsius come media globale. Questa tendenza al riscaldamento era geograficamente irregolare, ad esempio con aree con maggiori tassi di riscaldamento nel Nord Atlantico.
• Questo aumento delle temperature oceaniche rappresenta un'enorme quantità di energia. Nel bilancio energetico della Terra, il 93% dell'aumento osservato è rappresentato dal riscaldamento delle acque oceaniche. Il resto si manifesta con il riscaldamento nei continenti e lo scioglimento del ghiaccio.
• Ci sono stati cambiamenti significativi nella salatura dell'oceano. L'Atlantico è diventato più salato a causa della maggiore evaporazione e il Pacifico è diventato più fresco a causa delle maggiori precipitazioni.
• Surf è su! Vi sono prove sufficienti per affermare con una media sicurezza che le onde si sono ingrandite nel Nord Atlantico, fino a 20 cm (7,9 pollici) per decennio dagli anni '50.
• Tra il 1901 e il 2010, il livello medio globale del mare è aumentato di 19 cm (7,5 pollici). Il tasso di aumento è aumentato negli ultimi due decenni. Molte masse continentali continentali hanno sperimentato un certo rimbalzo (un movimento verticale verso l'alto), ma non abbastanza per spiegare questo innalzamento del livello del mare. Gran parte dell'aumento osservato è dovuto al riscaldamento, e quindi all'espansione, dell'acqua.
• Gli eventi estremi di alto mare producono inondazioni costiere e di solito sono il risultato degli effetti coincidenti di una grande tempesta e dell'alta marea (ad esempio l'atterraggio dell'uragano Sandy nel 2012 sulla costa di New York e New Jersey). Durante questi rari eventi, i livelli delle acque sono stati registrati più alti che durante eventi estremi in passato, e questo aumento è principalmente dovuto all'innalzamento del livello medio del mare discusso sopra.
• Gli oceani hanno assorbito l'anidride carbonica dall'atmosfera, aumentando le concentrazioni di carbonio da fonti artificiali. Di conseguenza, il pH delle acque superficiali degli oceani è diminuito, un processo chiamato acidificazione. Ciò ha importanti implicazioni per la vita marina, poiché la maggiore acidità interferisce con la formazione di conchiglie per animali marini come coralli, plancton e crostacei.
• Poiché l'acqua più calda può contenere meno ossigeno, la concentrazione di ossigeno è diminuita in molte parti degli oceani. Ciò è stato più evidente lungo le coste, dove il deflusso di nutrienti nell'oceano contribuisce anche a ridurre i livelli di ossigeno.

Dalla precedente relazione sono state pubblicate grandi quantità di nuovi dati e l'IPCC è stato in grado di rilasciare molte dichiarazioni con maggiore fiducia: è almeno molto probabile che gli oceani si siano riscaldati, i livelli del mare siano aumentati, i contrasti nella salinità siano aumentati e che le concentrazioni di anidride carbonica sono aumentate e hanno causato l'acidificazione. Rimangono molte incertezze sugli effetti dei cambiamenti climatici su grandi schemi e cicli di circolazione, e si sa ancora relativamente poco sui cambiamenti nelle parti più profonde dell'oceano.

Trova i punti salienti delle conclusioni del rapporto su:

• Effetti del riscaldamento globale osservati sull'atmosfera e sulla superficie terrestre.
• Effetti sul riscaldamento globale osservati sul ghiaccio.
• Riscaldamento globale osservato e aumento del livello del mare.

fonte

IPCC, quinto rapporto di valutazione. 2013. Osservazioni: oceani.