La scienza del prurito e perché il graffio è così bello

Gli esseri umani e altri animali pruriscono per una serie di motivi. Gli scienziati ritengono che lo scopo alla base della fastidiosa sensazione (chiamata prurito) sia quello di rimuovere parassiti e irritanti e proteggere la nostra pelle. Tuttavia, altre cose possono causare prurito, inclusi farmaci, malattie e persino una risposta psicosomatica.

Key Takeaways: Science of Itching

• Il prurito è una sensazione che produce un desiderio di graffiare. Il nome tecnico per un prurito è prurito.
• Prurito e dolore usano le stesse fibre nervose non mielinizzate nella pelle, ma il dolore provoca un riflesso di astinenza piuttosto che un riflesso graffiante. Tuttavia, il prurito può avere origine nel sistema nervoso centrale e nel sistema nervoso periferico (pelle).
• I recettori del prurito si verificano solo nei due strati superiori della pelle. Il prurito neuropatico può derivare da danni in qualsiasi parte del sistema nervoso.
• Graffiare un prurito è piacevole perché il graffio spara i recettori del dolore, facendo sì che il cervello rilasci il neurotrasmettitore serotonina benessere.

Come funziona il prurito

Mentre i farmaci e le malattie in genere stimolano il prurito a causa di una risposta chimica, la maggior parte delle volte la sensazione è il risultato dell'irritazione della pelle. Sia che l'irritazione inizi dalla pelle secca, da un parassita, da una puntura d'insetto o dall'esposizione chimica, le fibre nervose sensibili al prurito (chiamate pruricettori) si attivano. I prodotti chimici che attivano le fibre possono essere istamina da infiammazione, oppioidi, endorfine o neurotrasmettitori acetilcolina e serotonina. Queste cellule nervose sono un tipo speciale di fibra C, strutturalmente come le fibre C che trasmettono dolore, tranne che inviano un segnale diverso. Solo il 5% circa delle fibre C è costituito da pruricettori. Quando stimolati, i neuroni pruricettori emettono un segnale al midollo spinale e al cervello, che stimola un riflesso di sfregamento o graffio. Al contrario, la risposta al segnale dei recettori del dolore è un riflesso di evitamento. Graffiare o sfregare un prurito arresta il segnale stimolando i recettori del dolore e i recettori tattili nella stessa regione.

Farmaci e malattie che ti fanno prudere

Dal momento che le fibre nervose per il prurito sono nella pelle, ha senso che la maggior parte del prurito inizia lì. Psoriasi, fuoco di Sant'Antonio, tigna e varicella sono condizioni o infezioni che colpiscono la pelle. Tuttavia, alcuni farmaci e malattie possono causare prurito senza irritazione cutanea sottostante. È noto che la clorochina antimalarica provoca un forte prurito come effetto collaterale comune. La morfina è un altro farmaco noto per causare prurito. Il prurito cronico può derivare da sclerosi multipla, alcuni tumori e malattie del fegato. L'ingrediente che rende caldi i peperoni, la capsaicina, può causare prurito e dolore.

Perché graffiare un prurito si sente bene (ma non lo è)

Il sollievo più soddisfacente per un prurito è grattarlo. Quando gratti, i neuroni lanciano segnali di dolore al cervello, che temporaneamente annullano la sensazione di prurito. Il neurotrasmettitore serotoninico viene rilasciato per fornire sollievo dal dolore. In sostanza, il tuo cervello ti premia per i graffi.

Tuttavia, uno studio condotto presso la Washington University School of Medicine di St. Louis indica che in definitiva il graffio intensifica il prurito perché la serotonina lega i recettori 5HT1A nel midollo spinale che attivano i neuroni GRPR che stimolano più prurito. Il blocco della serotonina non è una buona soluzione per le persone che soffrono di prurito cronico perché la molecola è anche responsabile della crescita, del metabolismo osseo e di altri processi chiave.

Come fermare il prurito

Quindi, grattarsi un prurito, sebbene piacevole, non è un buon modo per fermare il prurito. Ottenere sollievo dipende dalla causa della prurite. Se il problema è l'irritazione della pelle, può aiutare a pulire l'area con un sapone delicato e applicare una lozione non profumata. Se è presente un'infiammazione, può essere d'aiuto un antistaminico (ad es. Benadryl), una calamina o un idrocortisone. La maggior parte degli antidolorifici non riduce il prurito, ma gli antagonisti degli oppioidi offrono sollievo ad alcune persone. Un'altra opzione è quella di esporre la pelle alla luce solare o alla terapia con luce ultravioletta (UV), applicare un impacco freddo o applicare alcuni zaps elettrici. Se il prurito persiste, è una buona idea consultare un medico per verificare le condizioni mediche di base o prurito in risposta a un farmaco. Se non riesci assolutamente a resistere alla tentazione di graffiare, prova a strofinare l'area invece di graffiarla. Se tutto il resto fallisce, uno studio tedesco indica che puoi ridurre il prurito guardando in uno specchio e graffiando la corrispondente parte del corpo senza prurito.

Il prurito è contagioso

Hai prurito leggendo questo articolo? Se è così, è una reazione completamente normale. Il prurito, come lo sbadiglio, è contagioso. I medici che trattano i pazienti con prurito spesso si trovano anche a grattarsi. Scrivere sul prurito porta al prurito (fidati di me su questo). I ricercatori hanno scoperto che le persone che frequentano le lezioni sul prurito si grattano molto più spesso che se stessero imparando su un argomento diverso. Potrebbe esserci un vantaggio evolutivo nel graffiare quando vedi un'altra persona o animale farlo. È probabilmente un buon indicatore che potresti voler controllare per mordere insetti, parassiti o piante irritanti.

fonti

• Andersen, H.H .; Elberling, J .; Arendt-Nielsen, L. (2015). "Modelli surrogati umani di prurito istaminergico e non istaminergico." Acta Dermato-Venereologica. 95 (7): 771-7. DOI: 10,2340 / 00.015.555-2.146
• Ikoma, A .; Steinhoff, M .; Ständer, S .; Yosipovitch, G .; Schmelz, M. (2006). "La neurobiologia del prurito". Nat. Rev. Neurosci. 7 (7): 535-47. doi: 10.1038 / nrn1950