Comprensione delle società orticole

Una società orticola è una società in cui le persone sopravvivono attraverso la coltivazione di piante per il consumo di alimenti senza l'uso di strumenti meccanizzati o l'uso di animali per tirare aratri. Ciò rende le società orticole distinte dalle società agricole, che utilizzano questi strumenti, e dalle società pastorali, che fanno affidamento sulla coltivazione di animali da gregge per la sussistenza.

Panoramica delle società orticole

Le società orticole si svilupparono intorno al 7000 a.C. in Medio Oriente e si diffusero gradualmente verso ovest attraverso l'Europa e l'Africa e verso est attraverso l'Asia. Erano il primo tipo di società in cui le persone coltivavano il proprio cibo, piuttosto che affidarsi rigorosamente alla tecnica del cacciatore-raccoglitore. Ciò significa che erano anche il primo tipo di società in cui gli insediamenti erano permanenti o almeno semi-permanenti. Di conseguenza, l'accumulo di cibo e merci era possibile e, con esso, una divisione del lavoro più complessa, abitazioni più consistenti e una piccola quantità di scambi.

Esistono forme di coltivazione sia semplici che più avanzate utilizzate nelle società orticole. Gli strumenti più semplici da usare come asce (per ripulire la foresta) e bastoncini di legno e picche di metallo per scavare. Le forme più avanzate possono utilizzare aratri e letame, terrazzamenti e irrigazioni e aree di riposo in periodi di maggese. In alcuni casi, le persone combinano l'orticoltura con la caccia o la pesca o con l'allevamento di alcuni animali da allevamento domestici.

Il numero di diversi tipi di colture presenti nei giardini delle società orticole può arrivare a 100 e sono spesso una combinazione di piante selvatiche e domestiche. Poiché gli strumenti di coltivazione utilizzati sono rudimentali e non meccanici, questa forma di agricoltura non è particolarmente produttiva. Per questo motivo, il numero di persone che compongono una società orticola è in genere piuttosto basso, sebbene possa essere relativamente alto, a seconda delle condizioni e della tecnologia.

Strutture sociali e politiche delle società orticole

Le società orticole sono state documentate da antropologi di tutto il mondo, utilizzando vari tipi di strumenti e tecnologie, in diverse condizioni climatiche ed ecologiche. A causa di queste variabili, c'era anche varietà nelle strutture sociali e politiche di queste società nella storia e in quelle che esistono oggi.

Le società orticole possono avere un'organizzazione sociale matrilineare o patrilineare. In entrambi i casi, i legami focalizzati sulla parentela sono comuni, anche se le società orticole più grandi avranno forme più complesse di organizzazione sociale. Nel corso della storia, molti erano matrilineari perché i legami sociali e la struttura erano organizzati attorno al lavoro femminizzato della coltivazione. (Al contrario, le società di cacciatori-raccoglitori erano tipicamente patrilineate perché i loro legami sociali e la struttura erano organizzati attorno al lavoro mascolinizzato della caccia.) Poiché le donne sono al centro del lavoro e della sopravvivenza nelle società orticole, sono di grande valore per gli uomini. Per questo motivo, la poliginia - quando un marito ha più mogli - è comune.

Nel frattempo, è comune nelle società orticole che gli uomini assumano ruoli politici o militaristici. La politica nelle società orticole è spesso incentrata sulla ridistribuzione del cibo e delle risorse all'interno della comunità.

Evoluzione delle società orticole

Il tipo di agricoltura praticato dalle società orticole è considerato un metodo di sussistenza preindustriale. Nella maggior parte dei luoghi del mondo, con lo sviluppo della tecnologia e la disponibilità di animali per l'aratura, si svilupparono le società agricole.

Tuttavia, questo non è esclusivamente vero. Le società orticole esistono fino ad oggi e possono essere trovate principalmente in climi tropicali e umidi nel sud-est asiatico, in Sud America e in Africa.

Aggiornato da Nicki Lisa Cole, Ph.D.