Comprendere gli usi curativi della pelle artificiale

La pelle artificiale è un sostituto della pelle umana prodotta in laboratorio, generalmente utilizzata per trattare gravi ustioni.

Diversi tipi di pelle artificiale si differenziano per la loro complessità, ma tutti sono progettati per imitare almeno alcune delle funzioni di base della pelle, tra cui la protezione dall'umidità e dalle infezioni e la regolazione del calore corporeo.

Come funziona la pelle artificiale

La pelle è composta principalmente da due strati: lo strato più alto, il epidermide, che funge da barriera contro l'ambiente; e il derma, lo strato sotto l'epidermide che costituisce circa il 90 percento della pelle. Il derma contiene anche le proteine ​​collagene ed elastina, che aiutano a dare alla pelle la sua struttura meccanica e flessibilità.

Le pelli artificiali funzionano perché chiudono le ferite, prevenendo l'infezione batterica e la perdita d'acqua e aiutando la pelle danneggiata a guarire.

Ad esempio, una pelle artificiale di uso comune, Integra, è costituita da una "epidermide" in silicone che previene l'infezione batterica e la perdita d'acqua e un "derma" a base di collagene bovino e glicosaminoglicano.

Il "derma" di Integra funziona come una matrice extracellulare - un supporto strutturale trovato tra le cellule che aiuta a regolare il comportamento cellulare - che induce la formazione di un nuovo derma promuovendo la crescita cellulare e la sintesi del collagene. Il "derma" di Integra è anche biodegradabile e viene assorbito e sostituito dal nuovo derma. Dopo diverse settimane, i medici sostituiscono l'epidermide di silicone con un sottile strato di epidermide proveniente da un'altra parte del corpo del paziente.

Usi di pelle artificiale

• Trattare le ustioni: La pelle artificiale è comunemente usata per curare le ustioni, specialmente se il paziente non ha abbastanza pelle sana che può essere trapiantata sulla ferita. In tali casi, il corpo non è in grado di generare cellule della pelle abbastanza rapidamente da guarire la pelle danneggiata e la lesione del paziente può diventare letale a causa della significativa perdita di liquidi e infezione. La pelle artificiale può quindi essere utilizzata per chiudere immediatamente la ferita e migliorare la sopravvivenza.
• Trattare i disturbi della pelle: Alcuni prodotti per la pelle artificiale come Apligraf sono stati usati per trattare le ferite croniche sulla pelle, come le ulcere, che sono ferite aperte che guariscono molto lentamente. Possono anche essere applicati a disturbi della pelle come l'eczema e la psoriasi, che spesso si estendono su gran parte del corpo e possono beneficiare di pelli artificiali cariche di medicina, che possono facilmente avvolgere l'area interessata.
• Ricerca in prodotti di consumo e medicina: A parte i suoi usi in ambito clinico, la pelle artificiale può anche essere usata per modellare la pelle umana per la ricerca. Ad esempio, la pelle artificiale viene utilizzata come alternativa ai test sugli animali, che viene spesso utilizzata per valutare in che modo un cosmetico o un prodotto medico influisce sulla pelle. Tuttavia, questo test può causare dolore e disagio agli animali e non prevede necessariamente la risposta della pelle umana. Alcune aziende come L'Oréal hanno già usato la pelle artificiale per testare molti ingredienti e prodotti chimici.
• La pelle artificiale può anche simulare la pelle per altre applicazioni di ricerca, incluso il modo in cui la pelle è influenzata dall'esposizione ai raggi UV e come i prodotti chimici nella protezione solare e i medicinali vengono trasportati attraverso la pelle.

Tipi di pelle artificiale

Le pelli artificiali imitano l'epidermide o il derma o sia l'epidermide che il derma in una sostituzione della pelle "a tutto spessore".

Alcuni prodotti sono basati su materiali biologici come il collagene o materiali biodegradabili non presenti nel corpo. Queste pelli possono anche includere un materiale non biologico come altro componente, come l'epidermide di silicone di Integra.

Le pelli artificiali sono state prodotte anche da fogli di pelle in crescita di cellule di pelle viva prelevate dal paziente o da altri esseri umani. Una delle principali fonti sono i prepuzi dei neonati, presi dopo la circoncisione. Tali cellule spesso non stimolano il sistema immunitario del corpo - una proprietà che consente ai feti di svilupparsi nei grembi della madre senza essere respinti - e quindi hanno molte meno probabilità di essere respinti dal corpo del paziente.

In che modo la pelle artificiale differisce dagli innesti di pelle

La pelle artificiale dovrebbe essere differenziata dall'innesto cutaneo, che è un'operazione in cui la pelle sana viene rimossa da un donatore e attaccata a un'area ferita. Il donatore è preferibilmente il paziente stesso, ma potrebbe anche provenire da altri esseri umani, compresi i cadaveri, o da animali come i maiali.

Tuttavia, la pelle artificiale viene anche "innestata" su un'area ferita durante i trattamenti.

Migliorare la pelle artificiale per il futuro

Sebbene la pelle artificiale abbia giovato a molte persone, è possibile affrontare numerosi inconvenienti. Ad esempio, la pelle artificiale è costosa in quanto il processo per rendere tale pelle è complesso e richiede tempo. Inoltre, la pelle artificiale, come nel caso dei fogli cresciuti dalle cellule della pelle, può anche essere più fragile delle loro controparti naturali.

Mentre i ricercatori continuano a migliorare su questi e altri aspetti, tuttavia, le pelli che sono state sviluppate continueranno a contribuire a salvare vite umane.