Comprensione dei pro e dei contro del protezionismo

Il protezionismo è un tipo di politica commerciale in base alla quale i governi tentano di prevenire o limitare la concorrenza di altri paesi. Sebbene possa fornire alcuni benefici a breve termine, in particolare nei paesi poveri o in via di sviluppo, il protezionismo illimitato alla fine danneggia la capacità del paese di competere nel commercio internazionale. Questo articolo esamina gli strumenti del protezionismo, come vengono applicati nel mondo reale e i vantaggi e gli svantaggi della limitazione del libero scambio.

Key Takeaways: protezionismo

• Il protezionismo è una politica commerciale imposta dal governo in base alla quale i paesi cercano di proteggere le proprie industrie e lavoratori dalla concorrenza straniera.
• Il protezionismo è comunemente attuato mediante l'imposizione di tariffe, quote di importazione ed esportazione, standard di prodotto e sussidi governativi.
• Sebbene possa essere di beneficio temporaneo nei paesi in via di sviluppo, il protezionismo totale in genere danneggia l'economia, le industrie, i lavoratori e i consumatori del paese.

Definizione di protezionismo

Il protezionismo è una politica difensiva, spesso motivata politicamente, intesa a proteggere le imprese, le industrie e i lavoratori di un paese dalla concorrenza straniera attraverso l'imposizione di barriere commerciali come tariffe e quote sui beni e servizi importati, insieme ad altre normative governative. Il protezionismo è considerato l'opposto del libero scambio, che è la totale assenza di restrizioni governative al commercio. 

Storicamente, il protezionismo rigoroso è stato utilizzato principalmente dai paesi in via di sviluppo mentre costruiscono le industrie necessarie per competere a livello internazionale. Sebbene questo cosiddetto argomento "industria dell'infanzia" possa promettere una protezione breve e limitata alle imprese e ai lavoratori coinvolti, in definitiva danneggia i consumatori aumentando i costi dei beni essenziali importati e i lavoratori riducendo gli scambi nel complesso.  

Metodi di protezionismo

Tradizionalmente, i governi impiegano quattro metodi principali per attuare politiche protezionistiche: tariffe di importazione, quote di importazione, standard di prodotto e sussidi.

tariffe

Le pratiche protezionistiche più comunemente applicate, le tariffe, dette anche "dazi", sono le imposte applicate su merci importate specifiche. Poiché le tariffe sono pagate dagli importatori, il prezzo delle merci importate nei mercati locali è aumentato. L'idea delle tariffe è di rendere il prodotto importato meno attraente per i consumatori rispetto allo stesso prodotto prodotto localmente, proteggendo così l'attività locale e i suoi lavoratori.

Una delle tariffe più famose è la tariffa Smoot-Hawley del 1930. Inizialmente destinata a proteggere gli agricoltori americani dall'afflusso di importazioni agricole europee nel secondo dopoguerra, la legge approvata dal Congresso aggiunse tariffe elevate su molte altre importazioni. Quando i paesi europei hanno reagito, la risultante guerra commerciale ha limitato il commercio globale, danneggiando le economie di tutti i paesi coinvolti. Negli Stati Uniti, la tariffa Smoot-Hawley era considerata una misura eccessivamente protezionistica che peggiorava la gravità della Grande Depressione.

Quote di importazione

Le quote commerciali sono barriere commerciali "non tariffarie" che limitano il numero di un prodotto specifico che può essere importato in un determinato periodo di tempo. Limitare l'offerta di un determinato prodotto importato, aumentando i prezzi pagati dai consumatori, consente ai produttori locali di migliorare la propria posizione sul mercato riempiendo la domanda non soddisfatta. Storicamente, industrie come automobili, acciaio ed elettronica di consumo hanno utilizzato quote commerciali per proteggere i produttori nazionali dalla concorrenza straniera.

Ad esempio, dall'inizio degli anni '80, gli Stati Uniti hanno imposto una quota sullo zucchero greggio importato e sui prodotti contenenti zucchero. Da allora, il prezzo mondiale dello zucchero è stato in media da 5 a 13 centesimi per libbra, mentre il prezzo negli Stati Uniti è oscillato tra 20 e 24 centesimi.

A differenza delle quote di importazione, le "quote di produzione" si verificano quando i governi limitano l'offerta di un determinato prodotto al fine di mantenere un determinato prezzo per quel prodotto. Ad esempio, le nazioni dell'Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC) impongono una quota di produzione di petrolio greggio al fine di mantenere un prezzo favorevole per il petrolio nel mercato mondiale. Quando le nazioni dell'OPEC riducono la produzione, i consumatori statunitensi vedono un aumento dei prezzi della benzina.

La forma più drastica e potenzialmente infiammatoria di quota di importazione, l'embargo è un divieto totale di importare un determinato prodotto in un paese. Storicamente, gli embarghi hanno avuto impatti drastici sui consumatori. Ad esempio, quando l'OPEC ha proclamato un embargo petrolifero contro le nazioni che ha percepito come sostegno a Israele, la conseguente crisi petrolifera del 1973 ha visto il prezzo medio della benzina negli Stati Uniti passare da 38,5 centesimi per gallone nel maggio 1973 a 55,1 centesimi nel giugno 1974. Alcuni legislatori hanno chiamato per il razionamento del gas a livello nazionale e il presidente Richard Nixon ha chiesto alle stazioni di benzina di non vendere gas il sabato sera o la domenica.      

Standard di prodotto

Le norme sui prodotti limitano le importazioni imponendo requisiti minimi di sicurezza e qualità per determinati prodotti. Gli standard di prodotto si basano generalmente su preoccupazioni relative alla sicurezza del prodotto, alla qualità dei materiali, ai pericoli per l'ambiente o all'etichettatura impropria. Ad esempio, i formaggi francesi a base di latte crudo non pastorizzato non possono essere importati negli Stati Uniti fino a quando non sono stati stagionati per almeno 60 giorni. Pur basandosi su una preoccupazione per la salute pubblica, il ritardo impedisce l'importazione di alcuni formaggi francesi speciali, offrendo così ai produttori locali un mercato migliore per le proprie versioni pastorizzate.

Alcune norme di prodotto si applicano sia ai prodotti importati che a quelli nazionali. Ad esempio, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti limita il contenuto di mercurio nel pesce importato e raccolto sul mercato interno venduto per il consumo umano a una parte per milione.