Un compact disc o CD è una forma di supporto digitale. È un dispositivo ottico che può essere codificato con dati digitali. Quando si esamina un CD, si capisce che è principalmente di plastica. In effetti, un CD è quasi puro plastica in policarbonato. C'è una pista a spirale modellata nella parte superiore della plastica. La superficie di un CD è riflettente perché il disco è rivestito con un sottile strato di alluminio o talvolta oro. Lo strato di metallo lucido riflette il laser utilizzato per leggere o scrivere sul dispositivo. Uno strato di lacca è rivestito a rotazione sul CD per proteggere il metallo. Un'etichetta può essere serigrafata o stampata in offset sulla lacca. I dati vengono codificati formando fosse nella traccia a spirale del policarbonato (sebbene le fosse compaiano come creste dalla prospettiva del laser). Uno spazio tra i box si chiama a terra. Un passaggio da una fossa a una terra o da una terra a una fossa è un "1" nei dati binari, mentre il non cambio è uno "0".
I box sono più vicini al lato dell'etichetta di un CD, quindi un graffio o altri danni al lato etichetta è più probabile che si verifichi un errore rispetto a quello che si verifica sul lato chiaro del disco. Un graffio sul lato chiaro del disco spesso può essere riparato lucidando il disco o riempiendolo con un materiale con un indice di rifrazione simile. Fondamentalmente hai un disco rovinato se si verificano graffi sul lato dell'etichetta.