A cosa servono le zecche?

Potrebbe non esserci un “bug” più inquietante di un segno di spunta. Questi parassiti succhiatori di sangue possono strisciare sul tuo corpo, incorporare le loro parti della bocca nella tua pelle e quindi bere casualmente il loro riempimento del sangue fino a quando i loro corpi si espandono come piccoli palloncini d'acqua. Le zecche portano e trasmettono una varietà di malattie alle persone e agli animali domestici, dalla malattia di Lyme all'anaplasmosi. Le zecche alimentari possono paralizzare il bestiame e grandi infestazioni di zecche possono uccidere l'animale ospite.

Quindi, mentre ti pizzichi con cura un segno di spunta dalla tua pelle, potresti indubbiamente chiederti quale scopo servano. 

Artropodi antichi

Sebbene possa essere difficile vedere dalla prospettiva come un ospite del sangue, le zecche svolgono un ruolo importante nel sistema ecologico. Ogni organismo ha uno scopo e il segno di spunta non fa eccezione.

Le zecche parassitarie sono apparse per la prima volta nella documentazione fossile durante il periodo Cretaceo, e si ritiene che fossero la rovina dei dinosauri milioni di anni prima che disturbassero gli umani. La più antica zecca fossile conosciuta è stata scoperta in un pezzo di ambra recuperato da un lotto libero a Sayreville, nel New Jersey. Carlos Jerseyi, come è stato chiamato l'esemplare, ha 90 milioni di anni e potrebbe essere venuto in Nord America facendo l'autostop con un uccello marino che emigrò dal Sud America. Per quanto disprezzati, le zecche stanno chiaramente facendo qualcosa di giusto per sopravvivere così a lungo.

Ragioni per tollerare le zecche

Le zecche sono cibo per altri animali.Rettili, anfibi e uccelli consumano tutti un gran numero di zecche. Gli aracnidi sono una fonte di cibo essenziale per gli animali che si nutrono di sostentamento nei luoghi in cui vivono le zecche, che è quasi ovunque. Nelle aree che sono piene di zecche, a volte le persone schiereranno le faraone come una squadra di controllo delle zecche in roaming. E anche gli opossum di quartiere che vagano nel tuo cortile dopo il tramonto stanno facendo la loro parte. Gli opossum mangiano un numero notevole di zecche.

Le zecche ospitano una varietà di altri organismi, vale a dire i microparassiti. Le zecche portano virus, batteri, protozoi e altra vita microscopica ovunque vadano. Mentre potresti preferire che non lo facessero, dal momento che molti di questi clandestini sono la fonte stessa delle malattie trasmesse da zecche umane, nel grande schema ecologico delle cose, questi microrganismi fanno parte della diversità della vita sulla Terra.

Popolazioni di controllo

In virtù dei loro modi drenanti il ​​sangue e che causano malattie, le zecche aiutano a controllare le popolazioni dei loro ospiti più grandi. Le persone comprendono concetti come la capacità di carico e il controllo della popolazione quando considerano le relazioni predatore-preda, ma sono meno simpatiche ai piccoli parassiti che servono allo stesso scopo.

Proprio come il gufo tiene sotto controllo la popolazione di topi e toporagni, le zecche svolgono un ruolo nel mantenere un equilibrio all'interno dell'ecosistema. Indipendentemente dal fatto che la giraffa sia abbattuta da un leone o da una festa drenante il sangue di 50.000 zecche, e questo è il record per il numero di zecche su una singola piccola giraffa, c'è ancora una giraffa in meno nella mandria.

Le zecche stanno solo facendo quello che hanno fatto per decine di milioni di anni. Se non vuoi che si nutrano di te, assicurati di prendere precauzioni per evitare le punture di zecche.

fonti

• Antica zecca trovata nel New Jersey lascia indovinare gli esperti.La Ohio State University.
• Capinera, John L. Enciclopedia dell'entomologia. Springer, 2008.
• Manuale del Museo NPS, parte I (2014) Infestazioni biologicheServizio del parco nazionale.