Che cos'è una merce in economia?

In economia, una merce è definita come un bene tangibile che può essere acquistato e venduto o scambiato con prodotti di valore simile. Le risorse naturali come il petrolio e gli alimenti di base come il mais sono due tipi comuni di merci. Come altre classi di attività come azioni, le materie prime hanno valore e possono essere negoziate su mercati aperti. E come altri beni, le materie prime possono variare di prezzo in base all'offerta e alla domanda.

Proprietà

In termini economici, una merce possiede le seguenti due proprietà. Innanzitutto, è un bene che viene solitamente prodotto e / o venduto da molte aziende o produttori diversi. In secondo luogo, è uniforme nella qualità tra le aziende che la producono e la vendono. Non si può dire la differenza tra i beni di un'azienda e quelli di un'altra. Questa uniformità è definita fungibilità. 

Le materie prime come carbone, oro, zinco sono tutti esempi di prodotti che vengono prodotti e classificati secondo standard di settore uniformi, che li rende facili da scambiare. I jeans di Levi non sarebbero considerati un prodotto, tuttavia. L'abbigliamento, mentre qualcosa che tutti usano, è considerato un prodotto finito, non un materiale di base. Gli economisti chiamano questa differenziazione del prodotto.

Non tutte le materie prime sono considerate merci. Il gas naturale è troppo costoso per essere spedito in tutto il mondo, a differenza del petrolio, il che rende difficile stabilire i prezzi a livello globale. Invece, di solito è scambiato su base regionale. I diamanti sono un altro esempio; variano troppo in termini di qualità per raggiungere i volumi di scala necessari per venderli come merci classificate. 

Anche ciò che è considerato un prodotto può cambiare nel tempo. Le cipolle furono scambiate sui mercati delle materie prime negli Stati Uniti fino al 1955, quando Vince Kosuga, un agricoltore di New York, e Sam Siegel, il suo socio in affari, tentarono di spaccare il mercato. Il risultato? Kosuga e Siegel hanno invaso il mercato, guadagnato milioni e consumatori e produttori sono stati indignati. Il Congresso ha vietato il commercio di futures su cipolla nel 1958 con l'Onion Futures Act. 

Trading e mercati

Come azioni e obbligazioni, le materie prime sono negoziate su mercati aperti. Negli Stati Uniti, gran parte delle negoziazioni viene effettuata presso il Board of Trade di Chicago o il New York Mercantile Exchange, anche se alcune negoziazioni vengono eseguite anche sui mercati azionari. Questi mercati stabiliscono standard commerciali e unità di misura per le materie prime, rendendole facili da negoziare. I contratti di mais, ad esempio, sono per 5.000 bushel di mais e il prezzo è fissato in centesimi per bushel.

Le materie prime sono spesso chiamate futures perché le negoziazioni non vengono effettuate per la consegna immediata ma per un momento successivo, di solito perché ci vuole tempo perché un bene venga coltivato, raccolto o estratto e raffinato. I futures sul mais, ad esempio, hanno quattro date di consegna: marzo, maggio, luglio, settembre o dicembre. Negli esempi di libri di testo, le merci sono generalmente vendute per il loro costo marginale di produzione, sebbene nel mondo reale il prezzo possa essere più alto a causa delle tariffe e di altre barriere commerciali. 

Il vantaggio di questo tipo di negoziazione è che consente ai coltivatori e ai produttori di ricevere i pagamenti in anticipo, offrendo loro capitali liquidi per investire nella propria attività, ottenere profitti, ridurre il debito o espandere la produzione. Anche agli acquirenti piacciono i futures, perché possono sfruttare i cali del mercato per aumentare le partecipazioni. Come le azioni, anche i mercati delle materie prime sono vulnerabili all'instabilità del mercato.

I prezzi delle materie prime non riguardano solo acquirenti e venditori; influenzano anche i consumatori. Ad esempio, un aumento del prezzo del greggio può far aumentare i prezzi della benzina, rendendo a sua volta più costoso il costo del trasporto di merci.

fonti

• Lo staff dell'Economist. "Cosa rende qualcosa un prodotto?" Economist.com, 3 gennaio 2017.
• Kennon, Joshua. "Definizione ed esempi di cosa sono i prodotti." TheBalance.com, 27 ottobre 2016.
• Romer, Keith. "L'angolo della grande cipolla e il mercato dei futures". NPR.org, 22 ottobre 2015.
• Smith, Stacey Vanek. "Cos'è una merce, comunque?" Marketplace.org, 21 novembre 2013.