Che cos'è una microaggressione? Insulti quotidiani con effetti dannosi

Una microaggressione è un comportamento sottile - verbale o non verbale, conscio o inconscio - diretto a un membro di un gruppo emarginato che ha un effetto dispregiativo e dannoso. Chester Pierce, psichiatra presso l'Università di Harvard, introdusse per la prima volta il termine microaggressione negli anni '70. 

Key Takeaways: Microaggressioni

• Le microaggressioni sono azioni e comportamenti quotidiani che hanno effetti dannosi sui gruppi emarginati.
• A differenza di altre forme di discriminazione, l'autore di una microaggressione può o meno essere consapevole degli effetti dannosi del suo comportamento.
• L'esperienza di livelli più elevati di microaggressioni è legata a una minore salute mentale.

A differenza di altre forme di pregiudizio e discriminazione, l'autore di una microaggressione potrebbe non essere nemmeno consapevole del fatto che il loro comportamento è dannoso. Mentre le microaggressioni sono talvolta consapevoli e intenzionali, in molte occasioni le microaggressioni possono riflettere i pregiudizi impliciti dell'autore nei confronti dei membri del gruppo emarginati. Che siano intenzionali o meno, tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che anche questi atti sottili possono avere effetti sui loro destinatari.

Categorie di microaggressioni

Derald Wing Sue e i suoi colleghi hanno organizzato le microaggressioni in tre categorie: microinsulti, microinsulti e microinvalidazioni.

• Microassaults. I microassalti sono le microaggressioni più evidenti. Con i microassalti, la persona che ha commesso la microaggressione ha agito intenzionalmente e sapeva che il loro comportamento poteva essere dannoso. Ad esempio, usare un termine dispregiativo per riferirsi a una persona di colore sarebbe un microassalto.
• Microinsults. I microinsulti sono più sottili dei microinsulti, ma hanno comunque effetti dannosi sui membri del gruppo emarginati. Ad esempio, scrivono Sue e i suoi colleghi, un microinsulto potrebbe comportare un commento che implica che una donna o una persona di colore ha ricevuto il proprio lavoro a causa di un'azione affermativa.
• Microinvalidations. Le microinvalidazioni sono commenti e comportamenti che negano le esperienze dei membri del gruppo emarginati. Una comune microaggressione consiste nel insistere sul fatto che il pregiudizio non è più un problema nella società: Sue e i suoi colleghi scrivono che una microinvalidazione potrebbe comportare il dire a una persona di colore che sono "ipersensibili" a un commento razzista fatto.

Oltre alle microaggressioni perpetrate da una persona specifica, le persone possono anche sperimentare microaggressioni ambientali. Le microaggressioni ambientali si verificano quando qualcosa nel contesto fisico o sociale comunica un messaggio negativo ai membri dei gruppi emarginati. Ad esempio, scrive Sue, le rappresentazioni delle persone di colore nei film e nei media (o una mancanza di rappresentazione) possono costituire una microaggressione; ad esempio, se un programma televisivo include solo caratteri bianchi, si tratterebbe di una microaggressione ambientale.

Esempi di microaggressioni

Per documentare i tipi di microaggressioni che le persone di colore sperimentano, Kiyun Kim ha completato una serie di fotografie in cui le persone hanno mostrato segni con esempi di microaggressioni che hanno sentito. Un partecipante sollevò un cartello dicendo che qualcuno le aveva chiesto "No, da dove vieni davvero?" Un'altra persona ha riferito di essere stato interrogato sul suo background etnico e razziale: "Allora, cosa sei?" ha scritto sul suo segno.

Mentre le microaggressioni sono state spesso studiate nel contesto della razza e dell'etnia, le microaggressioni possono verificarsi verso qualsiasi gruppo emarginato. Sue sottolinea che le microaggressioni possono essere dirette verso qualsiasi membro di un gruppo emarginato; ad esempio, le microaggressioni possono essere dirette verso le donne, le persone con disabilità e la comunità LGBTQ.

Sue spiega che le donne possono ricevere una varietà di microaggressioni in base al genere. Sottolinea che una donna potrebbe essere criticata per essere troppo assertiva, mentre un uomo potrebbe essere elogiato per lo stesso comportamento. Dà anche l'esempio che una donna che lavora in un ospedale potrebbe essere considerata un'infermiera, quando in realtà è un medico (qualcosa che è effettivamente accaduto alle dottoresse).

Per documentare le microaggressioni contro la comunità LGBTQ, Kevin Nadal (uno psicologo del John Jay College of Criminal Justice della City University di New York) ha scattato foto di persone con segni con microaggressioni che hanno sentito. Un partecipante al progetto ha riferito di aver sperimentato una microinvalidazione, scrivendo che gli era stato detto: "Non sono omofobo, sei solo troppo sensibile". Altri partecipanti al progetto hanno riferito di essere stato posto domande personali in modo inappropriato o che le persone semplicemente si assumono che avevano una relazione eterosessuale.

Effetti delle microaggressioni sulla salute mentale

Sebbene le microaggressioni possano apparire più sottili di altri tipi di discriminazione, i ricercatori ritengono che le microaggressioni possano avere un effetto cumulativo nel tempo, con conseguenze sulla salute mentale. La natura ambigua e sottile delle microaggressioni le rende particolarmente frustranti per le vittime, poiché potrebbero non essere sicuri di come rispondere. I ricercatori hanno anche suggerito che sperimentare microaggressioni può portare a frustrazione, insicurezza e bassa salute mentale.

In uno studio, Nadal e i suoi colleghi hanno esaminato la relazione tra esperienza di microaggressioni e salute mentale. I ricercatori hanno chiesto a 506 partecipanti di indicare se avevano sperimentato microaggressioni diverse negli ultimi sei mesi. Inoltre, i partecipanti hanno completato un sondaggio per valutare la salute mentale. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che avevano sperimentato più microaggressioni hanno riportato livelli più alti di depressione e livelli più bassi di emozioni positive.

È importante sottolineare che Sue e i suoi colleghi scrivono che le microaggressioni possono rendere la psicoterapia più complessa per i membri di gruppi emarginati. I terapisti possono commettere inavvertitamente microaggressioni durante le sessioni con i clienti che sono membri di gruppi emarginati, il che può indebolire la relazione terapeutica tra terapeuta e cliente. Di conseguenza, spiegano Sue e i suoi colleghi, è importante che i terapeuti esaminino i loro preconcetti per evitare di commettere microaggressioni durante la terapia.

Microaggressioni nell'istruzione

Le microaggressioni possono contribuire al clima di un campus in cui le persone che fanno parte di gruppi emarginati possono sentirsi sgradite o dubitare del loro posto nell'istituzione.

In un articolo, Daniel Solórzano dell'Università della California, Los Angeles, ha intervistato studiosi di Chicano e Chicana sulle loro esperienze nel mondo accademico. Solórzano ha scoperto che i partecipanti allo studio hanno spesso riferito di "sentirsi fuori posto", come ha affermato un partecipante allo studio. Ha scoperto che i partecipanti hanno riferito di sperimentare microaggressioni e di sentirsi ignorati o svalutati dai loro colleghi e professori.