Che cos'è una norma? Perchè importa?

In poche parole, una norma è una regola che guida il comportamento tra i membri di una società o di un gruppo. Il sociologo fondatore Émile Durkheim considerava le norme come fatti sociali: cose che esistono nella società indipendentemente dagli individui e che modellano i nostri pensieri e comportamenti. Come tali, hanno un potere coercitivo su di noi (Durkheim ha scritto a riguardo Le regole del metodo sociologico). I sociologi considerano la forza che le norme esercitano sia il bene che il male, ma prima di entrare in quello, facciamo un paio di importanti distinzioni tra la norma, normale e normativa.

Le persone spesso confondono questi termini e con buone ragioni. Per i sociologi, sono cose molto diverse. "Normale" si riferisce a ciò che conforme alle norme, quindi mentre le norme sono le regole che guidano il nostro comportamento, normale è l'atto di rispettarle. "Normativo", tuttavia, si riferisce a ciò che noi percepire come al solito, o cosa pensiamo dovrebbe essere normale, indipendentemente dal fatto che sia effettivamente. Normativa si riferisce a credenze che sono espresse come direttive o giudizi di valore, come, ad esempio, credere che una donna dovrebbe sempre sedersi con le gambe incrociate perché è "da donna".

Ora, torniamo alle norme. Mentre possiamo comprendere le norme semplicemente come regole che ci dicono cosa dovremmo o non dovremmo fare, c'è molto di più per loro che i sociologi trovano interessante e degno di studio. Ad esempio, l'attenzione sociologica è spesso diretta su come vengono diffuse le norme e su come arriviamo ad impararle. Il processo di socializzazione è guidato da norme e ci viene insegnato da coloro che ci circondano, comprese le nostre famiglie, insegnanti e figure di autorità provenienti da religione, politica, legge e cultura popolare. Li impariamo attraverso la direttiva parlata e scritta, ma anche osservando coloro che ci circondano. Lo facciamo molto da bambini, ma lo facciamo anche da adulti in spazi sconosciuti, tra nuovi gruppi di persone o in luoghi che visitiamo per questo periodo. L'apprendimento delle norme di un determinato spazio o gruppo ci consente di funzionare in quell'ambiente e di essere accettati (almeno in una certa misura) dai presenti.

Come conoscenza di come operare nel mondo, le norme sono una parte importante del capitale culturale che ognuno di noi possiede e incarna. Sono, infatti, prodotti culturali e sono culturalmente contestuali e esistono solo se li realizziamo nel nostro pensiero e comportamento. Per la maggior parte, le norme sono cose che diamo per scontate e passiamo poco tempo a pensare, ma diventano altamente visibili e consapevoli quando vengono infrante. La loro applicazione quotidiana è per lo più invisibile. Li rispettiamo perché sappiamo che esistono e che subiremo sanzioni se li infrangiamo. Ad esempio, sappiamo che quando abbiamo raccolto una varietà di articoli per l'acquisto in un negozio, passiamo a un cassiere perché dobbiamo pagare per loro e sappiamo anche che a volte dobbiamo aspettare in una fila di altri che sono arrivati alla cassa davanti a noi. Rispettando queste norme, aspettiamo e quindi paghiamo la merce prima di partire con loro.

In questo banale, le norme sulle transazioni quotidiane di ciò che facciamo quando abbiamo bisogno di nuovi articoli e di come li acquisiamo governano il nostro comportamento. Operano nel nostro subconscio e non ci pensiamo consapevolmente a meno che non vengano violati. Se una persona taglia la linea o lascia cadere qualcosa che crea confusione e non fa nulla in risposta, gli altri presenti potrebbero sanzionare visivamente il proprio comportamento con il contatto visivo e le espressioni facciali, o verbalmente. Questa sarebbe una forma di sanzione sociale. Se, tuttavia, una persona lasciasse un negozio senza pagare per i beni che aveva raccolto, una sanzione legale potrebbe derivare con la chiamata della polizia, che serve a far rispettare le sanzioni quando le norme che sono state codificate in legge sono state violate.

Poiché guidano il nostro comportamento e, una volta infranti, arruolano una reazione che intende riaffermare loro e la loro importanza culturale, Durkheim considerava le norme come l'essenza dell'ordine sociale. Ci permettono di vivere la nostra vita con una comprensione di ciò che possiamo aspettarci da chi ci circonda. In molti casi ci consentono di sentirci al sicuro e di operare a nostro agio. Senza norme, il nostro mondo sarebbe nel caos e non sapremmo come esplorarlo. (Questa visione delle norme deriva dalla prospettiva funzionalista di Durkheim.)

Ma alcune norme - e la loro violazione - può portare a gravi problemi sociali. Ad esempio, nel secolo scorso l'eterosessualità è stata considerata sia la norma per l'uomo sia la normativa prevista e desiderata. Molti in tutto il mondo credono che ciò sia vero oggi, il che può avere conseguenze preoccupanti per coloro che sono etichettati e trattati come "devianti" da coloro che aderiscono a questa norma. Le persone LGBTQ, storicamente e ancora oggi, devono affrontare una serie di sanzioni per non aver rispettato questa norma, inclusi religiosi (scomunica), sociali (perdita di amici o legami con i familiari ed esclusione da determinati spazi), economici (penalità salariali o di carriera) , sanzioni legali (reclusione o disparità di accesso a diritti e risorse), mediche (classificabili come psicologicamente malate) e sanzioni fisiche (aggressione e omicidio).

Quindi, oltre a promuovere l'ordine sociale e creare le basi per l'appartenenza al gruppo, l'accettazione e l'appartenenza, le norme possono anche servire a creare conflitti, e ad ingiuste gerarchie di potere e oppressione.