Che cos'è una setta religiosa?

Una setta è un gruppo religioso che è un sottoinsieme di una religione o denominazione. Le sette in genere condividono le stesse credenze della religione che è il loro fondamento ma avranno marcate differenze in alcune aree.

Sette contro sette

I termini "sette" e "culti" sono spesso usati in modo intercambiabile, ma ciò non è corretto. I culti sono piccoli gruppi estremi e sono spesso contrassegnati da leader corrotti e pratiche intense, manipolative o non etiche.

Le sette non sono sette, nella maggior parte dei casi. Sono solo derivati ​​religiosi di altri gruppi. Ma a causa della frequenza con cui i due termini sono confusi, molte persone che appartengono alle sette si descrivono come parte di una piccola denominazione, per evitare lo stigma negativo.

Esempi di sette religiose

Nella storia, le sette religiose sono state la causa di nuovi movimenti e cambiamenti radicali. Ad esempio, una prima setta del giudaismo erano i Nazareni. Secondo quanto riferito, questo gruppo era composto dagli apostoli di Gesù dopo la sua morte. Mentre erano una setta ebraica, i Nazareni erano il fondamento del cristianesimo.

Oggi le sette sono ancora importanti. Uno dei più noti è la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, più comunemente indicata come Mormoni. La setta mormone alla fine si è evoluta nella propria denominazione di cristianesimo e continua ad aumentare nei seguaci.

Le sette sono spesso sottoinsiemi di religioni a causa del loro percepito bisogno di riforma. Man mano che la setta cresce, diventa più consolidata, crea una congregazione e diventa più accettata nel mainstream. A quel punto, diventa una denominazione.

Sette cristiane moderne

Il cristianesimo ha il maggior numero di sette. In passato i cristiani associavano le sette all'eresia e alle credenze blasfeme, ma negli ultimi anni le sette sono diventate più rispettate per le loro credenze. Una setta cristiana è riconosciuta come separata dalla religione centrale su certe credenze e pratiche.

All'interno della Chiesa cattolica, ci sono molte sette che operano separatamente ma si considerano ancora cattoliche:

• Comunità della Signora di tutte le nazioni: fondata nel 1971, questa setta crede che la sua fondatrice, Marie Paule Giguere, sia la reincarnazione della Vergine Maria. Ciò differisce dalla convinzione cattolica che la reincarnazione non è possibile e che Maria fu assunta in cielo. 
• Chiesa cattolica palmariana: La Chiesa cattolica palmariana non riconosce l'attuale papato come valido e infallibile, dividendosi con la Chiesa cattolica romana. Non hanno riconosciuto l'autorità del Papa dalla morte di Papa Paolo VI nel 1978.

Sette islamiche moderne

L'Islam ha anche un certo numero di sette religiose che si discostano dagli insegnamenti tradizionali dell'Islam. Esistono due gruppi principali, ma ognuno ha anche diverse sottotitoli:

• Islam sunnita: l'Islam sunnita è la più grande setta musulmana e si differenzia dagli altri gruppi per quanto riguarda il successore del profeta Maometto.
• Islam sciita: l'Islam sciita crede che Maometto abbia nominato un successore, in netto contrasto con i sunniti. 

Mentre le sette sono spesso usate per descrivere visioni religiose estreme, molte sette sono pacifiche e differiscono semplicemente per una denominazione su alcune questioni particolari. Col passare del tempo, molti vengono accettati come denominazioni tradizionali.