Che cos'è un Elasmobranch?

Il termine elasmobranch si riferisce agli squali, ai raggi e ai pattini, che sono pesci cartilaginei. Questi animali hanno uno scheletro fatto di cartilagine, piuttosto che di ossa.

Questi animali sono collettivamente definiti elasmobranchi perché appartengono alla classe Elasmobranchii. I sistemi di classificazione più vecchi si riferiscono a questi organismi come Classe Chondrichthyes, elencando Elasmobranchii come sottoclasse. La classe Condrichthyes comprende solo un'altra sottoclasse, la Holocephali (chimere), che sono pesci insoliti trovati in acque profonde.

Secondo il World Register of Marine Species (WoRMS), elasmobranch viene elasmos (Greco per "piastra metallica") e branchus (latino per "branchia").

• Pronuncia: ee-LAZ-mo-Brank
• Conosciuto anche come: Elasmobranchii

Caratteristiche di Elasmobranchs

• Lo scheletro è fatto di cartilagine piuttosto che di osso
• Da cinque a sette aperture di branchia su ciascun lato
• Pinne dorsali rigide (e spine se presenti)
• Spiracoli per aiutare a respirare
• Scaglie placoidi (denticoli dermici)
• La mascella superiore degli elasmobranchi non è fusa con il loro cranio.
• Gli Elasmobranchi hanno diverse file di denti che vengono continuamente sostituiti.
• Non hanno vesciche natatorie, ma invece i loro grandi fegati sono pieni d'olio per fornire galleggiabilità.
• Gli elasmobranchi si riproducono sessualmente con la fecondazione interna e portano uova giovani o vive.

Tipi di Elasmobranchs

Ci sono oltre 1.000 specie nella classe Elasmobranchii, tra cui il pastinaca meridionale, lo squalo balena, lo squalo elefante e lo squalo mako.

La classificazione di elasmobranchs è stata ripetutamente sottoposta a revisione. Recenti studi molecolari hanno scoperto che i pattini e i raggi sono abbastanza diversi da tutti gli squali che dovrebbero essere nel loro gruppo sotto elasmobranchi.

Le differenze tra squali e pattini o raggi sono che gli squali nuotano spostando la pinna caudale da un lato all'altro, mentre uno skate o un raggio possono nuotare agitando le loro grandi pinne pettorali come ali. I raggi sono adattati per l'alimentazione sul fondo dell'oceano.

Gli squali sono famosi e temuti per la loro capacità di uccidere mordendo e lacerando. I pesci sega, ora in via di estinzione, hanno un muso lungo con denti sporgenti che sembra una lama di motosega, usato per tagliare e impalare i pesci e sondare nel fango. I raggi elettrici possono generare una corrente elettrica per stordire le loro prede e difendersi.

Le razze hanno uno o più pungiglioni con veleno che usano per autodifesa. Questi possono essere fatali per l'uomo, come nel caso del naturalista Steve Irwin che è stato ucciso da un barbone di razza nel 2006.

L'evoluzione di Elasmobranchs

I primi squali furono visti durante il primo periodo devoniano, circa 400 milioni di anni fa. Si diversificarono durante il periodo Carbonifero, ma molti tipi si estinsero durante la grande estinzione Permiano-Triassico. Gli elasmobranchi sopravvissuti si sono quindi adattati per riempire le nicchie disponibili. Durante il periodo giurassico apparvero pattini e raggi. La maggior parte degli attuali ordini di elasmobranchi risalgono al Cretaceo o prima.

La classificazione di elasmobranchs è stata ripetutamente sottoposta a revisione. Recenti studi molecolari hanno scoperto che i pattini e i raggi nella suddivisione Batoidea sono abbastanza diversi dagli altri tipi di elasmobranchi che dovrebbero essere nel loro gruppo separato dagli squali.