Che cos'è l'erosione biologica o organica delle rocce?

Gli agenti atmosferici organici, chiamati anche bioweathering o agenti atmosferici biologici, sono il nome generale per i processi biologici di agenti atmosferici che abbattono le rocce. Ciò include la penetrazione fisica e la crescita delle radici e le attività di scavo degli animali (bioturbazione), nonché l'azione di licheni e muschio su vari minerali. 

In che modo l'erosione organica si inserisce nel quadro geologico più ampio

L'erosione è un processo attraverso il quale la roccia superficiale si rompe. L'erosione è un processo mediante il quale la roccia esposta all'aria viene mossa da forze naturali come vento, onde, acqua e ghiaccio.

Esistono tre tipi di agenti atmosferici:

• Agenti atmosferici fisici o meccanici (ad esempio, l'acqua penetra nelle fessure della roccia e poi si congela, spingendo contro la roccia dall'interno);
• Alterazione chimica (ad esempio, l'ossigeno interagisce con il ferro nelle rocce, causando la ruggine del ferro e indebolendo così la roccia)
• Alterazione organica o biologica (ad esempio, le radici di un albero crescono in massi nel terreno e dividendo i massi nel tempo)

Mentre questi diversi tipi di agenti atmosferici possono essere descritti come diversi l'uno dall'altro, lavorano anche insieme. Ad esempio, le radici degli alberi possono dividere i massi più facilmente perché le rocce sono state indebolite a causa di agenti chimici o fisici. 

Weathering biologico correlato alle piante

Le radici degli alberi, a causa delle loro dimensioni, causano una notevole quantità di agenti atmosferici biologici. Ma anche azioni legate alle piante molto più piccole possono resistere alle rocce. Per esempio:

Le erbacce che spingono attraverso le superfici stradali o le crepe nei massi possono espandere gli spazi vuoti nella roccia. Queste lacune si riempiono di acqua. Quando l'acqua si congela, le strade o i massi si spezzano.

Il lichene (funghi e alghe che vivono insieme in una relazione simbiotica) può causare una grande quantità di agenti atmosferici. I prodotti chimici prodotti dai funghi possono abbattere i minerali nelle rocce. Le alghe consumano i minerali. Man mano che questo processo di degradazione e consumo continua, le rocce iniziano a sviluppare buchi. Come descritto sopra, i buchi nelle rocce sono vulnerabili agli agenti atmosferici fisici causati dal ciclo di congelamento / fusione.

Agenti atmosferici biologici correlati agli animali

Le interazioni degli animali con la roccia possono causare agenti atmosferici significativi. Come per le piante, gli animali possono preparare il terreno per ulteriori agenti atmosferici fisici e chimici. Per esempio:

• Piccoli animali scavatori secernono acidi o si fanno strada nella roccia per creare tane rocciose. Questo processo indebolisce la roccia e inizia effettivamente il processo di alterazione.
• Gli animali più grandi lasciano feci o urina sulla roccia. I prodotti chimici nei rifiuti animali possono corrodere i minerali nella roccia.
• Gli animali più grandi di tana si spostano e muovono la roccia, creando spazi in cui l'acqua può accumularsi e congelarsi.

Weathering biologico correlato all'uomo

Gli esseri umani hanno un drammatico effetto alterato dagli agenti atmosferici. Anche un semplice sentiero nel bosco ha un impatto sul suolo e sulle rocce che compongono il percorso. I principali cambiamenti colpiti dall'uomo includono:

• Costruzione: spostare, segnare e distruggere la roccia per la costruzione di edifici e sistemi di trasporto
• Estrazione mineraria - i progetti di grandi dimensioni comportano lo spogliamento di intere colline o apportare modifiche importanti o la rimozione della roccia da sotto la superficie della Terra
• Agricoltura: oltre a spostare le rocce per rendere possibile l'agricoltura, gli esseri umani cambiano anche la composizione del suolo attraverso la fertilizzazione e l'applicazione di erbicidi.