Che cos'è l'avvelenamento da monossido di carbonio?

Il monossido di carbonio (o CO) è un gas inodore, insapore, invisibile che a volte viene chiamato killer silenzioso perché avvelena e uccide molte persone ogni anno, senza che siano mai consapevoli del pericolo. Ecco come il monossido di carbonio può ucciderti, i fattori di rischio e come rilevare il monossido di carbonio e prevenire lesioni o morte.

Perché sei a rischio di avvelenamento da monossido di carbonio

Il monossido di carbonio non può essere ascoltato, odorato o assaggiato, ma è prodotto praticamente da ogni elemento della casa o del garage che brucia carburante. Particolarmente pericolosi sono i fumi di automobile in un garage chiuso o in un'auto chiusa. Quando sei consapevole che qualcosa non va, c'è una buona probabilità che non sarai in grado di funzionare abbastanza bene per aprire una finestra o lasciare l'edificio o l'auto.

Come il monossido di carbonio ti uccide

Quando respiri il monossido di carbonio, entra nei polmoni e si lega all'emoglobina nei globuli rossi. Il problema è che l'emoglobina si lega al monossido di carbonio sull'ossigeno, quindi all'aumentare del livello di monossido di carbonio, diminuisce la quantità di ossigeno che il sangue trasporta nelle cellule. Ciò porta alla carenza di ossigeno o all'ipossia.

A basse concentrazioni, i sintomi di avvelenamento da monossido di carbonio assomigliano all'influenza: inclusi mal di testa, nausea e affaticamento. L'esposizione continua o concentrazioni più elevate possono causare confusione, vertigini, debolezza, sonnolenza, forte mal di testa e svenimento. Se il cervello non riceve abbastanza ossigeno, l'esposizione al monossido di carbonio può portare a perdita di coscienza, coma, danni permanenti al cervello e morte.

Gli effetti possono diventare mortali in pochi minuti, ma l'esposizione a basso livello a lungo termine non è rara e porta a danni agli organi, malattie e morte più lenta.

Neonati, bambini e animali domestici sono più sensibili agli effetti del monossido di carbonio rispetto agli adulti, quindi sono maggiormente a rischio di avvelenamento e morte. L'esposizione a lungo termine può portare a danni al sistema neurologico e circolatorio, anche quando i livelli non sono abbastanza alti da produrre un effetto significativo negli adulti.

Esposizione al monossido di carbonio

Il monossido di carbonio si trova naturalmente nell'aria, tuttavia livelli pericolosi sono prodotti da qualsiasi tipo di combustione incompleta. Esempi comuni in casa e sul posto di lavoro:

• Combustione incompleta di qualsiasi combustibile, come propano, benzina, cherosene, gas naturale
• Fumi di scarico di automobili
• Fumo di tabacco
• Camini bloccati o difettosi
• Bruciare qualsiasi combustibile in uno spazio chiuso
• Apparecchi a gas che non funzionano correttamente
• Stufe a legna

Come prevenire l'avvelenamento da monossido di carbonio

La migliore protezione contro l'avvelenamento da monossido di carbonio è un allarme di monossido di carbonio, che avvisa ogni volta che il monossido di carbonio viene elevato. Ci sono rivelatori progettati per suonare prima che i livelli di CO diventino pericolosi e ci sono rivelatori che indicano la quantità di monossido di carbonio presente. Il rivelatore e gli allarmi devono essere posizionati ovunque vi sia il rischio di accumulo di monossido di carbonio, inclusi locali con apparecchi a gas, caminetti e garage.

Puoi ridurre il rischio di formazione di monossido di carbonio a livelli critici rompendo una finestra in una stanza con un apparecchio a gas o un incendio, in modo che l'aria fresca possa circolare.