Che cos'è il liberalismo classico? Definizione ed esempi

Il liberalismo classico è un'ideologia politica ed economica che sostiene la protezione delle libertà civili e della libertà economica di Laissez-Faire limitando il potere del governo centrale. Sviluppato all'inizio del XIX secolo, il termine è spesso usato in contrasto con la filosofia del moderno liberalismo sociale.

Key Takeaways: Liberalismo classico

• Il liberalismo classico è un'ideologia politica che favorisce la protezione della libertà individuale e della libertà economica limitando il potere del governo.
• Il liberalismo classico emerse durante il XVIII e l'inizio del XIX secolo in risposta ai profondi cambiamenti sociali scatenati dalla rivoluzione industriale.
• Oggi il liberalismo classico è visto in contrasto con la filosofia politicamente progressista del liberalismo sociale. 

Definizione e caratteristiche del liberalismo classico

Sottolineando la libertà economica individuale e la protezione delle libertà civili sotto lo stato di diritto, il liberalismo classico si è sviluppato tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo come risposta ai cambiamenti sociali, economici e politici portati dalla rivoluzione industriale e dall'urbanizzazione in Europa e gli Stati Uniti. 

Basandosi sulla convinzione che il progresso sociale fosse raggiunto meglio attraverso l'adesione alla legge naturale e all'individualismo, i liberali classici attingevano alle idee economiche di Adam Smith nel suo classico libro del 1776 "La ricchezza delle nazioni". Anche i liberali classici erano d'accordo con la convinzione di Thomas Hobbes che i governi sono stati creati dalle persone allo scopo di ridurre al minimo i conflitti tra individui e che l'incentivo finanziario era il modo migliore per motivare i lavoratori. Temevano che uno stato sociale costituisse un pericolo per un'economia di libero mercato. 

In sostanza, il liberalismo classico favorisce la libertà economica, il governo limitato e la protezione dei diritti umani fondamentali, come quelli contenuti nella Dichiarazione dei diritti della Costituzione degli Stati Uniti. Questi principi fondamentali del liberalismo classico possono essere visti nei settori dell'economia, del governo, della politica e della sociologia. 

Economia

A parità di condizioni con la libertà sociale e politica, i liberali classici sostengono un livello di libertà economica che lascia gli individui liberi di inventare e produrre nuovi prodotti e processi, creare e mantenere ricchezza e commerciare liberamente con gli altri. Per il liberale classico, l'obiettivo essenziale del governo è quello di facilitare un'economia in cui a ogni persona sia concessa la massima possibilità possibile di raggiungere i propri obiettivi di vita. In effetti, i liberali classici vedono la libertà economica come il migliore, se non l'unico modo per garantire una società prospera e prospera. 

I critici sostengono che il marchio economico del liberalismo classico sia intrinsecamente malvagio, enfatizzando eccessivamente il profitto monetario attraverso il capitalismo incontrollato e la semplice avidità. Tuttavia, una delle credenze chiave del liberalismo classico è che gli obiettivi, le attività e i comportamenti di un'economia sana sono eticamente lodevoli. I liberali classici credono che un'economia sana sia quella che consente un massimo grado di libero scambio di beni e servizi tra individui. In tali scambi, sostengono, entrambe le parti finiscono meglio chiaramente per un esito virtuoso piuttosto che malvagio. 

L'ultimo inquilino economico del liberalismo classico è che gli individui dovrebbero essere autorizzati a decidere come disporre dei profitti realizzati con i propri sforzi liberi da interventi governativi o politici.  

Governo

Sulla base delle idee di Adam Smith, i liberali classici credono che gli individui dovrebbero essere liberi di perseguire e proteggere il proprio interesse economico libero da indebite interferenze da parte del governo centrale. Per riuscirci, i liberali classici hanno sostenuto un governo minimo, limitato a sole sei funzioni:

• Proteggere i diritti individuali e fornire servizi che non possono essere forniti in un libero mercato.
• Difendi la nazione dall'invasione straniera.
• Applicare leggi per proteggere i cittadini dai danni commessi contro di loro da altri cittadini, compresa la protezione della proprietà privata e l'esecuzione dei contratti.
• Creare e mantenere istituzioni pubbliche, come agenzie governative.
• Fornire una valuta stabile e uno standard di pesi e misure.
• Costruire e gestire strade pubbliche, canali, porti, ferrovie, sistemi di comunicazione e servizi postali.

Il liberalismo classico sostiene che, anziché concedere i diritti fondamentali del popolo, i governi sono formati dal popolo allo scopo esplicito di proteggere tali diritti. Nell'affermare ciò, indicano la Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti, in cui si afferma che le persone sono "dotate dal loro Creatore di determinati diritti inalienabili ..." e che "per garantire questi diritti, i governi sono istituiti tra gli uomini, derivando i loro giusti poteri dal consenso del governato ... " 

Politica

Generata da pensatori del 18 ° secolo come Adam Smith e John Locke, la politica del liberalismo classico si discostò drasticamente dai sistemi politici più vecchi che misero il dominio sul popolo nelle mani di chiese, monarchi o governo totalitario. In questo modo, la politica del liberalismo classico valorizza la libertà degli individui rispetto a quella dei funzionari del governo centrale.

I liberali classici hanno respinto l'idea di democrazia diretta - governo modellato esclusivamente dal voto della maggioranza dei cittadini - perché le maggioranze potrebbero non rispettare sempre i diritti di proprietà personale o la libertà economica. Come espresso da James Madison in Federalist 21, il liberalismo classico favoriva una repubblica costituzionale, ragionando che in una democrazia pura una "passione o interesse comune, in quasi tutti i casi, sarà sentita dalla maggioranza di tutto […] e non c'è nulla per controllare gli incentivi a sacrificare la parte più debole. " 

Sociologia

Il liberalismo classico abbraccia una società in cui il corso degli eventi è determinato dalle decisioni degli individui piuttosto che dalle azioni di una struttura di governo autonoma, controllata aristocraticamente. 

La chiave dell'approccio liberale classico alla sociologia è il principio dell'ordine spontaneo, la teoria secondo cui l'ordine sociale stabile si evolve e viene mantenuto non dal design umano o dal potere del governo, ma da eventi e processi casuali apparentemente al di fuori del controllo o della comprensione degli umani. Adam Smith, in The Wealth of Nations, ha indicato questo concetto come il potere della "mano invisibile".

Ad esempio, il liberalismo classico sostiene che le tendenze a lungo termine delle economie basate sul mercato sono il risultato della "mano invisibile" dell'ordine spontaneo a causa del volume e della complessità delle informazioni richieste per prevedere e rispondere accuratamente alle fluttuazioni del mercato. 

I liberali classici vedono l'ordine spontaneo come il risultato di consentire agli imprenditori, piuttosto che ai governi, di riconoscere e provvedere ai bisogni della società. 

Liberalismo classico vs. moderno liberalismo sociale

Il moderno liberalismo sociale si è evoluto dal liberalismo classico intorno al 1900. Il liberalismo sociale differisce dal liberalismo classico in due aree principali: la libertà individuale e il ruolo del governo nella società. 

Libertà individuale

Nel suo saggio fondamentale del 1969 "Two Concepts of Liberty", il teorico politico e sociale britannico Isaiah Berlin afferma che la libertà può essere sia di natura negativa che positiva. La libertà positiva è semplicemente la libertà di fare qualcosa. La libertà negativa è l'assenza di restrizioni o barriere che limitano le libertà individuali. 

I liberali classici favoriscono i diritti negativi nella misura in cui i governi e le altre persone non dovrebbero poter interferire con il libero mercato o le libertà individuali naturali. I moderni liberali sociali, d'altra parte, credono che gli individui abbiano diritti positivi, come il diritto di voto, il diritto a un salario minimo di vita e, più recentemente, il diritto all'assistenza sanitaria. Per necessità, garantire diritti positivi richiede l'intervento del governo sotto forma di misure legislative protettive e tasse più elevate di quelle richieste per garantire diritti negativi.

Ruolo del governo

Mentre i liberali classici favoriscono la libertà individuale e un libero mercato in gran parte non regolamentato rispetto al potere del governo centrale, i liberali sociali chiedono al governo di proteggere le libertà individuali, regolare il mercato e correggere le disuguaglianze sociali. Secondo il liberalismo sociale, il governo - piuttosto che la società stessa - dovrebbe affrontare questioni come la povertà, l'assistenza sanitaria e la disparità di reddito, rispettando anche i diritti delle persone. 

Nonostante la loro apparente divergenza dai principi del capitalismo di libero mercato, la maggior parte dei paesi capitalisti ha adottato politiche socialmente liberali. Negli Stati Uniti, il termine liberalismo sociale è usato per descrivere il progressivismo in contrapposizione al conservatorismo. Particolarmente evidente nella politica fiscale dell'area, i liberali sociali hanno maggiori probabilità di sostenere livelli più elevati di spesa pubblica e fiscalità rispetto ai conservatori o ai liberali classici più moderati. 

Fonti e ulteriori riferimenti

• Butler, Eamonn. "Liberalismo classico: un primer". Institute of Economic Affairs. (2015). 
• Ashford, Nigel. "Che cos'è il liberalismo classico?" Learn Liberty (2016).
• Donohue, Kathleen G. (2005). "Libertà dal bisogno: il liberalismo americano e l'idea del consumatore". Stampa della Johns Hopkins University
• Schlesinger, Jr., Arthur. "Il liberalismo in America: una nota per gli europei". Boston: Riverside Press. (1962)
• Richman, Sheldon. "Liberalismo classico contro liberalismo moderno". Motivo. (12 agosto 2012)