Cos'è El Nino?

Spesso biasimato per qualsiasi tempo fuori dal comune, El Niño è un evento climatico naturale e la fase calda dell'oscillazione sud-meridionale (ENSO) durante la quale le temperature della superficie del mare nell'Oceano Pacifico orientale ed equatoriale sono più caldo della media.

Quanto più caldo? Un aumento di 0,5 C o più delle temperature medie della superficie del mare della durata di 3 mesi consecutivi suggerisce l'inizio di un episodio di El Niño.

Significato del nome

El Niño significa "il ragazzo" o "figlio maschio" in spagnolo e si riferisce a Gesù, il Cristo Bambino. Viene da marinai sudamericani, che nel 1600 osservarono le condizioni di riscaldamento al largo della costa peruviana durante il periodo natalizio e li chiamarono come il Cristo bambino.

Perché El Niño succede 

Le condizioni di El Niño sono causate da un indebolimento degli alisei. In circostanze normali, i commerci spingono le acque superficiali verso ovest; ma quando questi muoiono, permettono alle acque più calde del Pacifico occidentale di penetrare verso est verso le Americhe.

Frequenza, lunghezza e forza degli episodi

Un evento importante a El Niño si verifica in genere ogni 3-7 anni e dura fino a diversi mesi alla volta. Se compaiono le condizioni di El Niño, queste dovrebbero iniziare a formarsi alla fine dell'estate, tra giugno e agosto. Una volta arrivati, le condizioni in genere raggiungono il picco di forza da dicembre ad aprile, per poi ridursi da maggio a luglio dell'anno successivo. Gli eventi sono classificati come neutri, deboli, moderati o forti.

Gli episodi più forti di El Niño si sono verificati nel 1997-1998 e nel 2015-2016. Ad oggi, l'episodio 1990-1995 è il più duraturo mai registrato.

Cosa significa El Niño per il tuo tempo

Abbiamo accennato al fatto che El Niño è un evento climatico in atmosfera oceanica, ma in che modo le acque più calde della media nell'Oceano Pacifico tropicale lontano influenzano il clima? Bene, queste acque più calde riscaldano l'atmosfera sopra di essa. Questo porta a più aria che sale e convezione. Questo eccesso di riscaldamento intensifica la circolazione di Hadley, che a sua volta interrompe i modelli di circolazione in tutto il mondo, comprese cose come la posizione del flusso del getto.

In questo modo, El Niño innesca una partenza dai nostri normali schemi meteorologici e di pioggia, tra cui:

• Condizioni più umide del normale lungo l'Ecuador costiero, il Perù nord-occidentale, il Brasile meridionale, l'Argentina centrale e l'Africa orientale equatoriale (durante i mesi di dicembre, gennaio e febbraio); e negli Stati Uniti inter-montagnosi e nel Cile centrale (giugno, luglio, agosto).
• Condizioni più secche del normale nel nord America meridionale, America centrale e Africa meridionale (dicembre, gennaio, febbraio); e oltre l'Australia orientale, l'Indonesia e le Filippine (giugno, luglio, agosto).
• Condizioni più calde del normale nel sud-est asiatico, nell'Africa sud-orientale, in Giappone, nell'Alaska meridionale e nel Canada centro-occidentale, sud-est del Brasile e sud-est dell'Australia (dicembre, gennaio, febbraio); e lungo la costa occidentale del Sud America, e di nuovo SE Brasile (giugno, luglio, agosto).
• Condizioni più fredde del normale lungo la costa del Golfo degli Stati Uniti (dicembre, gennaio, febbraio).