Qual è l'equivalente del premio Nobel per la geologia?

Il premio Nobel è il premio più ampiamente riconosciuto assegnato agli scienziati. Ma le tre scienze Nobel sono fisica, chimica e medicina. Qual è la cosa più vicina a un premio Nobel per la geologia?

Il criterio Nobel

La volontà di Alfred Nobel ha stabilito un unico criterio di merito: i premi vanno alle persone che "hanno conferito il massimo beneficio all'umanità". Quindi in fisica vediamo vincitori come Wilhelm Röntgen, scopritore di raggi X (premio del 1901), in chimica abbiamo Linus Pauling per la sua spiegazione profondamente utile del legame chimico (1954), e in medicina abbiamo Barry Marshall e Robin Warren per dimostrando che le ulcere allo stomaco sono semplicemente una malattia batterica (2005). E così Albert Einstein (1921) è chiamato per il suo lavoro sull'effetto fotoelettrico, non per le sue teorie più fondamentali della relatività.

Rispetto ad altri premi scientifici, il criterio di Nobel per il "più grande beneficio" è un colpo di genio, uno standard deliziosamente poco chiaro. Sottolinea qualcosa che coinvolge ogni scienziato: la fortunata possibilità che seguire la propria curiosità possa trasformarsi in una scoperta mai sognata, persino rivoluzionaria, che si spinge oltre la scienza per influenzare il mondo intero.

Medaglie di geologia dalle società geologiche

La maggior parte delle centinaia di premi di geologia onorano ulteriori progressi parrocchiali. Molti sono assegnati da società professionali o scientifiche sulla base di "eccellenza" o "risultati eccezionali" nella loro particolare scienza, o alla loro particolare organizzazione. Tutti gli sforzi compiuti da questi gruppi lungo la direzione del "più grande beneficio" sono stati recenti e incerti.

• La Geological Society originale, quella di Londra, ha assegnato la sua medaglia di Wollaston dal 1831 a "geologi che hanno avuto un'influenza significativa grazie a un consistente corpus di eccellenti ricerche". Anche il resto delle sue medaglie sono per scopi puramente scientifici.
• L'Unione europea delle geoscienze concede 28 medaglie, tutte per risultati scientifici.
• L'American Geophysical Union conferisce 20 premi dell'Unione. Il suo premio più importante, la Bowie Medal, è per "contributi eccezionali e cooperazione disinteressata nella ricerca". Il suo premio più Nobel è il Falkenberg Award, iniziato nel 2002 per gli scienziati di età inferiore ai 45 anni che aggiungono "alla qualità della vita, alle opportunità economiche e alla gestione del pianeta attraverso l'uso delle informazioni sulle scienze della Terra".
• Le medaglie della Geological Society of America sono principalmente destinate ai progressi della ricerca. Nel 1998 GSA ha iniziato il suo premio di servizio pubblico, chiamato informalmente il Shoemaker Award, "per i contributi che hanno ... servito significativamente i decisori nell'applicazione delle informazioni scientifiche e tecniche negli affari pubblici e nelle politiche pubbliche".
• La Geological Association of Canada limita le sue medaglie ai risultati raggiunti in Canada. I premi della Società geologica francese sono puramente scientifici e tutte le altre nazioni che ho controllato erano simili.

Medaglie di geologia da società scientifiche

L'immagine è chiara: le società geologiche non possono competere con Nobel. Le società scientifiche più complete fanno ancora peggio.

• La Royal Society of London dà 12 medaglie, nessuna per la sola geologia. La medaglia di Copley è andata per l'ultima volta a un geologo nel 1964, la sua medaglia di Davy è stata assegnata a un geochimico solo una volta, nel 1895, e la sua medaglia di Hughes nomina solo una spolverata di scienziati terrestri sin dal suo inizio nel 1902.
• Il premio Abelson dell'American Association for the Advancement of Science non è mai andato a un geologo.
• Il Franklin Institute, a Filadelfia, ha assegnato premi ai geologi, ma solo 15 negli ultimi cento anni. Il premio del 2005, una medaglia d'oro, è stato assegnato a Peter Vail per il suo fruttuoso lavoro su sedimenti e antichi livelli del mare.
• La National Academy of Sciences ha ottenuto la medaglia Thompson per il "servizio di geologia e paleontologia", ma viene assegnata solo a intermittenza.

La medaglia geologica del popolo Nobel

I custodi del Premio Nobel presso la Royal Swedish Academy of Sciences hanno il Premio Crafoord, destinato a riconoscere e supportare le scienze oltre le tre originali di Nobel. Le geoscienze si alternano con la matematica, l'astronomia e le bioscienze, arrivando ogni quattro anni.

Il premio da $ 500.000 viene assegnato per finanziare la ricerca, c'è una bella medaglia, l'Accademia organizza un simposio per i vincitori e il Re di Svezia è a portata di mano, proprio come i veri premi Nobel. Ma il premio Crafoord non genera titoli mondiali, niente brusio, niente discussioni sul bar. I suoi vincitori geologici sono persone di primo rango, ma il premio quadratico Crafoord in Geoscienze non è chiaramente grandioso come il Nobel, né è assegnato per gli stessi criteri.

Il premio Vetlesen

A mio giudizio, la cosa più vicina a un premio Nobel per la geologia è il Premio Vetlesen, presentato a New York ogni due anni circa "per risultati scientifici che portano a una comprensione più chiara della Terra, della sua storia o delle sue relazioni con l'universo ". G. Unger Vetlesen, magnate dei trasporti marittimi, si è molto preso cura della scienza della Terra e la sua fondazione ha assegnato il Premio e altri aiuti alla ricerca geologica.

I destinatari del Premio Vetlesen, da Maurice Ewing nel 1960 a Susan Solomon nel 2012, sono di grande eminenza. I soldi sono buoni ($ 100.000), c'è una cena in cravatta nera alla Columbia University e la medaglia è bella.

Ma anche il Premio Vetlesen non porta l'incarico di Alfred Nobel di conferire "il massimo beneficio all'umanità". Secondo quel criterio, chi sarebbero i Nobelisti della geologia? Questa è una domanda interessante.

PS: La Geological Society assegna un premio ai geologi dilettanti o a coloro che li ispirano: il premio R H Worth. Il vincitore del 2008 è stato Ian West, costruttore del grande sito della Jurassic Coast.