Che cos'è l'alcool e come viene utilizzato negli alcolici?

L'alcool di grano è una forma purificata di alcool etilico (etanolo) ottenuta dalla distillazione di grano fermentato. L'etanolo viene prodotto dalla fermentazione degli zuccheri nel grano da parte del lievito prima della ripetuta distillazione o rettifica. Il termine "alcool di grano" può essere usato per indicare qualsiasi etanolo prodotto da grano o altra origine agricola (come nella birra o nella vodka) oppure può essere riservato per descrivere l'alcool che è puro almeno al 90% (ad esempio Everclear).

L'alcol di grano è un liquido incolore con la formula chimica C₂H₅OH o C₂H₆O. L'alcool di grano è considerato uno "spirito neutro", il che significa che non ha sapore aggiunto. La maggior parte delle persone direbbe che l'alcool purificato ha un sapore medicinale e un odore leggermente chimico. È infiammabile e volatile. L'alcool di grano è un depressore del sistema nervoso centrale e neurotossina. L'etanolo è il tipo di alcol trovato nelle bevande alcoliche e usato come droga ricreativa, ma è anche usato come solvente, antisettico, carburante e in varie applicazioni industriali.

Conosciuto anche come: Everclear (nome commerciale), Century (nome commerciale), Gem Clear (nome commerciale), alcool puro, alcool assoluto, EtOH, alcool puro (PGA), alcol puro neutro (PNS), spirito rettificato, alcool rettificato

Perché l'alcool non è puro al 100%

L'alcool di grano viene comunemente imbottigliato a 151 (alcol 75,5 percento in volume o ABV) e 190 (ABV 95 percento o circa 92,4 percento di etanolo in peso). La versione a prova di 190 è vietata in molti stati degli Stati Uniti e in altre località perché è considerata troppo facile per le persone ottenere avvelenamento da alcol utilizzando il prodotto. Non esiste alcol a grana 200 (100 percento ABV) per il consumo umano a causa degli effetti azeotropici durante il processo di distillazione. La distillazione frazionata può concentrare l'etanolo solo in un rapporto tra 96 ​​alcool e 4 acqua, in peso.

Per purificare ulteriormente l'etanolo dall'alcool o da un'altra fonte, è necessario aggiungere un agente trascinante, come benzene, eptano o cicloesano. L'aggiunta forma un nuovo azeotropio che ha un punto di ebollizione più basso ed è fatto di alcool etilico, acqua e agente trascinante. L'etanolo privo di acqua può essere ottenuto rimuovendo l'zeotropio a basso punto di ebollizione, ma la contaminazione da parte dell'agente trascinante rende l'alcool inadatto al consumo umano (per non parlare del fatto che l'alcol puro è di per sé altamente tossico).

A pressioni più basse (meno di 70 torr o 9,3 kPa), non c'è un azeotropo ed è possibile distillare l'alcool assoluto da una miscela di acqua e etanolo. Tuttavia, questa procedura (distillazione sotto vuoto) non è attualmente economicamente praticabile.

Naturalmente, l'alcool può essere ulteriormente purificato semplicemente aggiungendo un essiccante o usando un setaccio molecolare per rimuovere l'acqua.

Alcol e glutine

Vi è un certo disaccordo sul fatto che l'alcool di grano, sotto qualsiasi definizione, causi problemi alle persone con celiachia o sensibilità al glutine. Dal punto di vista chimico, il whisky (di solito a base di segale), la vodka (di solito a base di grano) e Everclear (di solito a base di mais) non contengono glutine a causa del processo di distillazione. Tuttavia, ci sono segnalazioni di persone che riscontrano problemi. Quando si verifica una reazione, potrebbe derivare dalla contaminazione nell'impianto di lavorazione o dal fatto che un prodotto a base di cereali è stato aggiunto nuovamente nel prodotto. La zeina del glutine nel mais è generalmente ben tollerata dalle persone con celiachia, quindi l'alcool di cereali proveniente da quella fonte dovrebbe andare bene. L'alcol da un'altra fonte, come uva o patate, presenta un'altra opzione.