Che cos'è il granito?

Il granito è la roccia distintiva dei continenti. Inoltre, il granito è la roccia caratteristica del pianeta Terra stesso. Gli altri pianeti rocciosi - Mercurio, Venere e Marte - sono coperti di basalto, così come il fondo oceanico della Terra. Ma solo la Terra ha questo bellissimo e interessante tipo di roccia in abbondanza.

Nozioni di base di granito

Tre cose distinguono il granito.

Innanzitutto, il granito è costituito da grani minerali di grandi dimensioni (il suo nome è latino per "granum" o "grano") che si incastrano perfettamente. È faneritico, il che significa che i suoi singoli grani sono abbastanza grandi da distinguere con l'occhio umano. 

In secondo luogo, il granito è sempre costituito da minerali quarzo e feldspato, con o senza un'ampia varietà di altri minerali (minerali accessori). Il quarzo e il feldspato generalmente conferiscono al granito un colore chiaro, che va dal rosato al bianco. Quel colore di sfondo chiaro è punteggiato dai minerali degli accessori più scuri. Pertanto, il granito classico ha un aspetto "sale e pepe". I minerali accessori più comuni sono la biotite di mica nera e il hornblende di anfibolo nero.

Terzo, quasi tutto il granito è igneo (solidificato dal magma) e plutonico (lo ha fatto in un grande corpo profondamente sepolto o Pluton). La disposizione casuale dei granuli nel granito - la sua mancanza di tessuto - è la prova della sua origine plutonica. Altre rocce ignee, plutoniche, come granodiorite, monzonite, tonalite e diorite di quarzo, hanno apparenze simili. 

Una roccia con una composizione e un aspetto simili al granito, allo gneiss, può formarsi attraverso un metamorfismo lungo e intenso di rocce sedimentarie (paragneiss) o ignee (orthogneiss). La gneiss, tuttavia, si distingue dal granito per il suo tessuto resistente e l'alternanza di fasce scure e di colore chiaro. 

Granito amatoriale, granito reale e granito commerciale

Con solo un po 'di pratica, puoi facilmente dire questo tipo di roccia sul campo. Una roccia di colore chiaro a grana grossa con una disposizione casuale di minerali: questo è ciò che la maggior parte dei dilettanti intende per "granito". La gente comune e persino i levrieri sono d'accordo. 

I geologi, tuttavia, sono studenti professionisti delle rocce, e quello che chiameresti granito chiamano granitoide. Il vero granito, che ha un contenuto di quarzo tra il 20 e il 60 percento e una maggiore concentrazione di feldspato alcalino rispetto alla feldspato plagioclasico, è solo uno dei numerosi granitoidi. 

I rivenditori di pietre hanno una terza serie molto diversa di criteri per il granito. Il granito è una pietra forte perché i suoi grani minerali sono cresciuti strettamente insieme durante un periodo di raffreddamento molto lento. Inoltre, il quarzo e il feldspato che lo compongono sono più duri dell'acciaio. Ciò rende il granito desiderabile per edifici e scopi ornamentali, come lapidi e monumenti. Il granito prende una buona lucidatura e resiste agli agenti atmosferici e alle piogge acide.

I rivenditori di pietre, tuttavia, usano "granito" per riferirsi a qualunque roccia con grani grossi e minerali duri, così tanti tipi di granito commerciale visti in edifici e showroom non corrispondono alla definizione del geologo. Gabbro nero, peridotite verde scuro o gneiss striato, che persino i dilettanti non chiamerebbero mai "granito" sul campo, si qualificano ancora come granito commerciale in un controsoffitto o in un edificio.

Come si forma il granito

Il granito si trova in grandi pluton nei continenti, nelle aree in cui la crosta terrestre è stata profondamente erosa. Questo ha senso perché il granito deve raffreddarsi molto lentamente in luoghi profondamente sepolti per produrre grani minerali così grandi. I pluton più piccoli di 100 chilometri quadrati nella zona sono chiamati stock e quelli più grandi sono chiamati batholiths. 

La lava esplode in tutta la Terra, ma la lava con la stessa composizione del granito (riolite) erutta solo nei continenti. Ciò significa che il granito deve formarsi dallo scioglimento delle rocce continentali. Ciò accade per due motivi: aggiunta di calore e aggiunta di sostanze volatili (acqua o anidride carbonica o entrambi).

I continenti sono relativamente caldi perché contengono la maggior parte dell'uranio e del potassio del pianeta, che riscaldano l'ambiente circostante attraverso il decadimento radioattivo. Ovunque la crosta si ispessisca tende a scaldarsi all'interno (ad esempio nel plateau tibetano).

E i processi della tettonica a zolle, principalmente la subduzione, possono far salire i magmi basaltici sotto i continenti. Oltre al calore, questi magmi rilasciano CO₂ e acqua, che aiuta le rocce di tutti i tipi a sciogliersi a temperature più basse. Si pensa che grandi quantità di magma basaltico possano essere intonacate sul fondo di un continente in un processo chiamato sottopiatto. Con il lento rilascio di calore e fluidi da quel basalto, una grande quantità di crosta continentale potrebbe trasformarsi in granito allo stesso tempo.

Due dei più noti esempi di granitoidi esposti di grandi dimensioni sono Half Dome e Stone Mountain.